Un codice sanitario è una serie di leggi e regolamenti locali progettati per proteggere la salute pubblica. I codici sanitari riguardano un’ampia varietà di attività e servizi pubblici. È il codice sanitario governativo che stabilisce i requisiti di immunizzazione per gli scolari, stabilisce processi accettabili di trattamento delle acque comunitarie e obbliga i ristoranti a mantenere le loro cucine a un certo livello di pulizia, tra le altre cose. Nella maggior parte delle giurisdizioni, i codici sanitari vengono propagati e applicati a livello di città o contea. Sono progettati per promuovere il benessere della comunità e in genere esistono indipendentemente dalle leggi regionali o nazionali in materia di salute e sicurezza.
Nella maggior parte dei casi, il benessere della comunità e la salute pubblica sono una preoccupazione dei legislatori locali e dei legislatori eletti. Insieme, questi funzionari creano l’insieme delle norme sulla salute pubblica che costituiscono il codice sanitario della comunità. L’ambito di applicazione della maggior parte dei requisiti del codice della sanità pubblica è limitato alle questioni normative di interesse pubblico. In quanto tale, un codice sanitario può controllare gli standard di pulizia e igiene ed è spesso finalizzato a prevenire la diffusione di malattie. Di solito non tocca questioni sanitarie più ampie come la licenza del medico, la creazione di polizze assicurative o gli standard di assistenza medica.
I codici sanitari sono generalmente documenti estesi e spesso sono suddivisi in più sezioni. Alcune sezioni governano le strutture mediche, come ospedali, laboratori e cliniche pubbliche. I requisiti di licenza per l’edilizia, gli standard di pulizia e i processi per lo smaltimento di determinati materiali pericolosi sono generalmente trattati in queste sezioni. Un codice sanitario può anche contenere elementi di protezione ambientale, comprese norme che controllano lo smaltimento di determinati materiali in terreno aperto o nei corsi d’acqua.
Ancora altre sezioni disciplinano le politiche sanitarie e fognarie, stabilendo standard comunitari per garantire la sicurezza dei residenti e prevenire la diffusione di insetti e malattie trasmesse dall’acqua. Allo stesso modo, i codici sanitari spesso stabiliscono regole che richiedono meccanismi di prevenzione delle malattie, in particolare le vaccinazioni, per tutti i bambini e gli insegnanti delle scuole pubbliche. A volte, questi requisiti sono stabiliti anche a livello nazionale. Le regole locali possono reiterare le regole nazionali o ampliarle secondo le esigenze della comunità.
Molte delle più note indagini e violazioni del codice sanitario si verificano nei ristoranti. La stragrande maggioranza dei codici sanitari prescrive determinati standard e regole per le strutture di preparazione del cibo, tra cui l’igiene del personale di servizio ristorazione, il controllo di qualità in cucina e la pulizia generale. Di solito sono impostati per impedire ai clienti del ristorante di mangiare cibo contaminato, nonché per impedire al personale del ristorante di esporsi a condizioni non sicure o antigieniche.
Poiché sono codificati, i codici sanitari sono, nella maggior parte dei luoghi, leggi applicabili. Tuttavia, il perseguimento delle violazioni del codice sanitario è di solito svolto solo da funzionari della sanità pubblica appositamente nominati. La polizia o altri funzionari delle forze dell’ordine di solito non sono coinvolti nella scrittura di citazioni del codice sanitario.
Le sanzioni per la violazione delle norme del codice sanitario variano in base alla giurisdizione, proprio come le norme stesse. Le istituzioni oltraggiose possono cavarsela con un avvertimento o una multa, oppure possono essere chiuse completamente. La gravità della sanzione è solitamente proporzionale al pericolo che la violazione ha causato.