La distensione gastrica è una fastidiosa inflazione dello stomaco causata dal gas. Ciò può verificarsi quando un paziente non è adeguatamente ventilato durante la rianimazione cardiopolmonare (RCP) o procedure mediche, o come complicazione di procedure in cui il gas viene introdotto nell’addome. In alcuni casi, può essere il risultato dell’eccesso di cibo, visto in persone con alcuni disturbi alimentari e condizioni come la sindrome di Prader-Willi. Questi pazienti possono non avere i controlli che normalmente frenano l’assunzione di cibo non sicuro.
Classicamente, la distensione gastrica può verificarsi quando qualcuno esegue la RCP e l’aria viaggia lungo l’esofago invece che nella trachea, facendo sì che lo stomaco si riempia d’aria. Inclinare la testa all’indietro può ridurne la possibilità, così come prestare attenzione ai segnali che indicano che l’aria sta entrando nello stomaco e non nei polmoni. Ci sono due problemi con la distensione gastrica in questo caso. Il paziente potrebbe non ricevere abbastanza ossigeno o il contenuto dello stomaco potrebbe spingersi nei polmoni e causare un’infezione.
Una simile distensione gastrica può essere osservata quando i tubi endotracheali non sono posizionati correttamente e l’aria da un ventilatore meccanico o da una sacca portatile viene spinta nello stomaco. Gli operatori sanitari devono tirare indietro il tubo e reinserirlo per proteggere il paziente. Per svuotare lo stomaco in sicurezza, i pazienti possono essere posizionati su un fianco mentre viene applicata una leggera pressione sullo stomaco per incoraggiare lo sfiato dell’aria. Se il paziente vomita, è più probabile che esca dalla bocca piuttosto che dai polmoni in questa posizione.
Alcuni interventi chirurgici comportano il pompaggio di anidride carbonica nell’addome per gonfiarlo, rendendo il contenuto più facile da vedere per il chirurgo. Questo è comune con la chirurgia endoscopica, in cui il medico entra attraverso piccole incisioni. Il contenuto dell’addome può essere difficile da navigare quando è difficile da vedere e l’inflazione del gas li allontana per consentire al chirurgo di visualizzare chiaramente il contenuto. A volte un posizionamento inadeguato provoca perdite di gas nello stomaco, in particolare nelle procedure che coinvolgono lo stomaco, l’intestino o la trachea.
Un’altra potenziale preoccupazione è la dilatazione gastrica, che va oltre la distensione gastrica. Include una miscela di cibo e gas che il paziente potrebbe non essere in grado di digerire. Lo stomaco gonfio preme contro il diaframma, il che può rendere difficile la respirazione. Se il paziente mangia troppo, lo stomaco può effettivamente rompersi, creando un’emergenza medica pericolosa per la vita. Normalmente, la distensione gastrica fa scattare il cervello per dire al corpo di smettere di mangiare, ma in alcuni pazienti il meccanismo di sicurezza non è funzionale e possono mangiare fino alla rottura.