La gastrite e la duodenite si riferiscono entrambe all’infiammazione degli organi all’interno della cavità addominale, ma sono diverse perché si riferiscono all’infiammazione di due organi distinti. La duodenite si verifica quando la prima porzione dell’intestino tenue che inizia nella regione inferiore dello stomaco si infiamma. Questa parte dell’intestino tenue è nota come duodeno. La gastrite si riferisce all’infiammazione del rivestimento dello stomaco, sebbene venga spesso indicata quando si descrive una vasta gamma di sintomi che possono verificarsi come risultato diretto dell’infiammazione del rivestimento dello stomaco. Questi disturbi sono spesso causati dagli stessi fattori, mostrano spesso gli stessi sintomi, vengono rilevati allo stesso modo e vengono trattati con gli stessi farmaci.
Tipicamente, la gastrite si verifica quando la barriera che protegge le pareti dello stomaco dagli effetti corrosivi degli acidi naturali dello stomaco diventa debole o danneggiata. Quando ciò accade, l’acido raggiunge la parete dello stomaco e infiamma il rivestimento dello stomaco. Ciò può causare una serie di effetti dannosi.
Un processo simile si verifica nel duodeno durante la duodenite. In questo caso il rivestimento del duodeno diventa debole e danneggiato ed è successivamente suscettibile agli effetti infiammatori degli acidi dello stomaco. A causa della vicinanza del duodeno allo stomaco, l’acido dello stomaco è spesso presente nel duodeno e di solito è il principale agente infiammatorio in un caso di duodenite.
Spesso, la gastrite e la duodenite sono causate dagli stessi fattori. Ad esempio, la presenza del batterio noto come Helicobacter pylori, o H. pylori, è stata collegata sia alla gastrite che alla duodenite, sebbene la presenza dei batteri non comporti automaticamente l’insorgenza di sintomi. Un’altra causa comune di entrambi i disturbi è l’uso ripetuto di antidolorifici classificati come farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). I FANS irritano il rivestimento protettivo dello stomaco e dell’intestino diminuendo le sostanze chimiche note come prostaglandine, responsabili della produzione degli agenti protettivi dello stomaco e delle pareti duodenali.
I sintomi di gastrite e duodenite sono spesso identici. Entrambi i disturbi possono causare nausea, vomito, dolore addominale, sanguinamento e soppressione dell’appetito. Inoltre, la gastrite e la duodenite vengono spesso diagnosticate con una procedura nota come endoscopia gastrointestinale. Durante questa procedura, un tubo stretto viene inserito attraverso la bocca e viene spostato oltre l’esofago nello stomaco e nel duodeno. I medici possono quindi cercare eventuali danni ai tessuti che possono essere rimossi ed esaminati.
Anche il trattamento di questi disturbi è spesso lo stesso. Se la condizione è causata dall’uso frequente di FANS, l’interruzione del loro uso può trattarla. In altri casi, vengono utilizzati farmaci diretti a ridurre la quantità di acido gastrico, neutralizzare l’acido presente o limitare la quantità di acido prodotto nello stomaco.