Con l’aumento delle leggi che vietano il fumo in molti forum pubblici, le aziende produttrici di tabacco hanno iniziato a commercializzare il tabacco da masticare e altre forme di tabacco senza fumo come alternativa. Alcune aziende hanno persino cambiato il loro marketing per suggerire che il tabacco senza fumo è un modo fantastico per porre fine alla dipendenza dal fumo, ma questo non elimina del tutto il rischio di cancro, né è sicuro da una varietà di prospettive. Il tabacco è ancora una sostanza che può comportare rischi per la salute e ci sono molti effetti del tabacco da masticare di cui le persone dovrebbero essere consapevoli.
Inizialmente, alcuni degli effetti meno piacevoli del tabacco da masticare possono includere la sua capacità di macchiare i denti in modo significativo, più del fumo. Questo perché tenere in bocca un batuffolo o un tappo di tabacco consente al colore del tabacco di circondare i denti per periodi di tempo molto più lunghi rispetto a una sigaretta. Come il fumo, anche il tabacco da masticare trasmetterà l’alitosi alla maggior parte dei consumatori e alcune persone che usano il tabacco da masticare per la prima volta o due potrebbero avere mal di stomaco.
I danni alla bocca, ai denti e alle gengive sono alcuni effetti del tabacco da masticare. Anche prima che venga preso in considerazione il cancro, l’uso regolare del tabacco può avere alcuni effetti negativi sulla salute orale. Alcuni rischi coinvolti includono l’usura dei denti, l’arretramento delle gengive e la perdita dei denti. Il tabacco può accelerare varie forme di malattie gengivali, che possono rendere più probabile la perdita dei denti.
Molte persone che masticano regolarmente tabacco possono notare uno degli effetti più pericolosi del tabacco da masticare. Questa è la formazione di macchie bianche sulla bocca e sulla lingua chiamate leucoplachia. In alcuni casi la leucoplachia è un pre-indicatore del cancro orale. Queste macchie sono spesso presenti nelle zone della bocca dove le persone conservano il batuffolo di tabacco che stanno masticando, e sono sicuramente un segno che è ora di smettere. In definitiva, la leucoplachia può trasformarsi in cancro, sebbene possa anche essere un segno benigno. Questa possibilità è elevata quando è coinvolto l’uso del tabacco.
Anche se gli effetti collaterali non includono il cancro ai polmoni, includono il rischio di cancro alla bocca e alla gola. Possono anche aumentare il rischio di cancro al pancreas e allo stomaco. Sebbene le persone sputino la maggior parte dei “succhi” di tabacco, alcuni vengono ingeriti, inviando alcuni degli elementi più pericolosi della sostanza al tratto intestinale.
Un altro effetto primario del masticare tabacco è la dipendenza. Poiché il tabacco in forme senza fumo contiene ancora nicotina, è probabile che l’uso regolare per poche settimane crei dipendenza fisica dalla nicotina. L’uso per un paio di mesi potrebbe rendere molto difficile smettere di masticare tabacco o usare cose come il tabacco da fiuto. Dati i rischi complessivi per la salute associati all’uso di questa sostanza, è molto meglio non iniziare mai piuttosto che cercare di smettere.