La sindrome del gemello scomparso è un fenomeno medico che colpisce alcune madri che trasportano più feti. Per ragioni sconosciute, uno o più feti possono morire ed essere completamente riassorbiti dal corpo, lasciando tracce minime, più tipicamente nel primo trimestre di gravidanza. Mentre i media hanno attirato l’attenzione sulla sindrome dei gemelli scomparsi, creando l’illusione di un tasso in aumento, i medici sospettano che la condizione sia stata probabilmente semplicemente non identificata storicamente e che un maggiore monitoraggio durante la gravidanza abbia contribuito a un aumento delle diagnosi della condizione.
Le cause della sindrome dei gemelli scomparsi non sono note. A volte, la condizione può essere il risultato di malformazioni congenite incompatibili con la vita o con la mancanza di accesso ai nutrienti necessari. Per qualsiasi motivo, quando il feto muore, viene assorbito dal fratello o dai fratelli rimanenti e dal corpo della madre. Spesso, la madre può essere totalmente inconsapevole della situazione, sebbene in alcuni casi si verifichino lievi crampi ed emorragie da rottura. In alcuni rari casi, il feto morto può essere essiccato e compresso dai suoi fratelli o sorelle, nel qual caso sarà consegnato in uno stato appiattito, in qualunque stadio di sviluppo sia stato raggiunto prima della morte. Questo è noto come feto papiraceo.
Si stima che circa il 20-30% delle gravidanze multiple sia affetto dalla sindrome dei gemelli scomparsi, sebbene altri membri della comunità medica abbiano stime molto più alte e più basse. Ciò significa che molti single in realtà hanno iniziato come gemelli e hanno perso i loro fratelli prima della nascita. In alcuni casi, la sindrome del gemello scomparso causa problemi psicologici nel fratello sopravvissuto, noto come gemello senza gemelli. I gemelli senza gemelli a volte sperimentano confusione, senso di colpa, perdita o altre emozioni che suggeriscono che sono stati colpiti dalla perdita dei loro fratelli.
Le donne con più di 30 anni sembrano essere a maggior rischio di scomparsa della sindrome dei gemelli, così come le donne che usano ormoni e altre tecniche per aiutare la riproduzione. Comunemente, la sindrome del gemello evanescente passa inosservata e non provoca complicazioni. Quando viene diagnosticato, di solito viene diagnosticato come parte di un’ecografia di follow-up di routine, in cui un medico nota che i due battiti cardiaci dall’inizio della gravidanza si sono ridotti a uno.
Quando viene diagnosticata la sindrome del gemello scomparso, può essere traumatizzante, ma le donne non dovrebbero incolpare se stesse. Poiché le cause della condizione sono così ambigue, di solito è sicuro affermare che non si sarebbe potuto fare nulla per prevenire la perdita del feto e che le complicazioni di questa condizione sono rare. Alcuni genitori in attesa scelgono di cercare consulenza per discutere della perdita del feto e i loro medici di solito possono fornire riferimenti per servizi di consulenza.