La menopausa, la fine dell’ovulazione mensile e dei periodi mestruali mensili di una donna, si verifica in media all’età di 51 anni. Questo è un numero medio, che non tiene conto della grande varianza. Alcune donne iniziano la menopausa molto prima, altre molto più tardi. Uno dei fattori predittivi è l’età in cui tua madre ha iniziato la menopausa. Mentre la menopausa stessa, quando le mestruazioni e l’ovulazione si fermano veramente, di solito è facile da riconoscere, non è così facile riconoscere se stai iniziando la menopausa e se stai attraversando la fase chiamata perimenopausa o premenopausa, che può verificarsi già 15 anni prima delle mestruazioni effettivamente fermati. Ci sono alcuni segni e sintomi che indicano che potresti iniziare la menopausa, oltre ai test medici che possono aiutarti a decidere se questo cambiamento di vita è in arrivo.
Già intorno ai trent’anni, alcune donne potrebbero pensare di iniziare la menopausa a causa delle modifiche al loro ciclo mensile. I periodi possono diventare più pesanti o più leggeri. Se hai avuto un ciclo prevedibile in passato, questo può cambiare e i periodi possono verificarsi più o meno frequentemente e verificarsi inaspettatamente. Proprio come quando hai iniziato il ciclo, è una buona idea tenere con te dei maxi assorbenti o tamponi nel caso in cui si verificasse un periodo imprevisto.
All’inizio della menopausa, le donne possono anche notare lievi cambiamenti ai sintomi premestruali. Possono verificarsi crampi o sanguinamento più pesante, mal di testa sono comuni e sbalzi d’umore o depressione possono essere presenti non solo durante o prima del ciclo, ma anche durante il resto del mese. La secchezza vaginale può verificarsi più facilmente, rendendo il rapporto sessuale scomodo senza ulteriore lubrificazione.
Quando gli estrogeni iniziano a diminuire, le donne possono anche notare altri sintomi della perimenopausa, come l’accumulo di grasso intorno alla vita, e il peso in generale può essere più difficile da perdere. Non disperare; è ancora possibile perdere peso, soprattutto se ci si concentra sull’esercizio quotidiano e su una buona dieta. L’allenamento della forza può davvero aiutare, poiché una massa muscolare leggermente maggiore aiuta a bruciare una maggiore quantità di calorie.
Mentre sei ancora sulla trentina o sulla quarantina, anche se pensi di iniziare la menopausa, è importante che questa supposizione venga verificata da un medico. Individuare tra i periodi, che potresti considerare semplicemente come periodi irregolari, può indicare condizioni come i fibromi o, in alcuni casi, il cancro uterino. Anche se pensi che le tue mestruazioni siano quasi finite, i regolari controlli ginecologici annuali sono ancora molto importanti.
Ciò che i medici possono fare per determinare se sei vicino alla menopausa è misurare i livelli ematici di estrogeni, di solito presi e misurati in modo specifico circa il terzo giorno del ciclo. Questo è un semplice esame del sangue, ma potrebbe essere necessario ripeterlo per diversi mesi per ottenere una lettura accurata dell’effettiva diminuzione dei livelli di estrogeni. Dal momento che ogni donna può avere diversi livelli di estrogeni ogni mese, misurare diversi mesi di dati può fornire al medico un modo abbastanza accurato per determinare quanti mesi/anni ti mancano prima di iniziare veramente la menopausa.
Con l’avvicinarsi della vera menopausa, iniziano a emergere altri sintomi. Il più riconoscibile di questi è il vampate di calore, un’esperienza davvero spiacevole che può farti arrossire, sudare copiosamente o improvvisamente sentirti come se fossi entrato nel Sahara, anche se fuori è sotto lo zero. Le vampate di calore fanno parte della perimenopausa e possono continuare per diversi anni dopo che si è verificata la menopausa.
È importante ricordare che quando inizi la menopausa, sei ancora abbastanza in grado di rimanere incinta. I bambini nati da donne intorno ai 40 anni, fino a poco tempo fa venivano solitamente chiamati bambini “cambiati”; eppure adesso molte donne aspettano di avere figli fino a quando non saranno più grandi. Prendi una lezione dalle generazioni passate su questo, però, se non vuoi avere uno o più figli. L’inizio della menopausa non significa che sei sterile e dovresti comunque prendere precauzioni per prevenire la gravidanza fino a un paio di anni dopo il tuo ultimo ciclo mestruale.