Responsabile dell’invio di codici importanti al cervello in modo che possa elaborare le immagini visive, la retina si trova nella parte posteriore dell’occhio e contiene cellule fotorecettrici specializzate. Le cellule sono chiamate coni e bastoncelli e costituiscono il tessuto complesso della retina. Ci sono molte malattie della retina che possono ostacolare il modo in cui una persona vede ed elabora le informazioni visive. I principali tipi di malattie della retina sono la retinopatia diabetica, la degenerazione maculare senile, il distacco di retina, il cancro dell’occhio e le degenerazioni retiniche ereditarie. Questi disturbi possono portare alla cecità parziale o totale.
La retinopatia diabetica (DR) è una delle principali cause di cecità. È il risultato di complicazioni del diabete, di tipo 1 o di tipo 2. Quando la glicemia di una persona non è controllata, i suoi vasi sanguigni retinici possono danneggiarsi. Questo tipo di malattia della retina spesso passa inosservato, ma può essere prevenuto se si gestiscono i livelli di zucchero nel sangue e si effettuano visite oculistiche annuali programmate.
Una delle malattie retiniche più diffuse che causa la perdita della vista nelle persone di età pari o superiore a 65 anni è la degenerazione maculare senile. Questa malattia provoca la perdita della visione centrale e lascia intatta solo la visione periferica. Si presenta in due forme: umida o neovascolare; e secco, o non neovascolare. La degenerazione maculare umida provoca la crescita di nuovi vasi sanguigni nelle parti dell’occhio che non dovrebbero avere vasi sanguigni. La degenerazione maculare secca è causata dall’assottigliamento e dall’invecchiamento dei tessuti maculari e in genere provoca macchie gialle intorno alla macula della persona.
Il distacco di retina si verifica quando la retina viene separata dalle coroidi, lo strato di vasi sanguigni che forniscono nutrienti e ossigeno alla retina. Quando si verifica questa malattia, l’occhio non riceve l’ossigeno necessario. Ciò può comportare una perdita permanente della vista, ma la diagnosi e il trattamento precoci possono impedire a questa malattia di progredire.
Altri tipi di malattie della retina includono tumori specifici dell’occhio, come il retinoblastoma e il melanoma oculare. Il retinoblastoma colpisce comunemente i bambini ed è un cancro che si sviluppa nella retina. Si verifica quando le cellule nervose della retina hanno mutazioni genetiche che fanno crescere una massa di cellule, chiamata tumore, all’interno dell’occhio. Il melanoma oculare è simile al cancro della pelle e si sviluppa nelle cellule dell’occhio che producono melanina. Questa malattia a volte è difficile da rilevare perché non presenta molti segni o sintomi precoci.
Alcune persone ereditano malattie della retina dal loro pool genetico familiare. Un esempio di questo tipo di malattia è la retinite pigmentosa, che danneggia la retina e porta a una cecità incurabile. I primi sintomi di questa malattia retinica includono tipicamente una diminuzione della vista durante la notte o in condizioni di scarsa illuminazione, nonché la perdita della visione periferica. Altre malattie retiniche ereditarie includono la distrofia dei coni, la retinoschesi e la sindrome di Usher.