La teoria della psicologia umanistica si è sviluppata negli anni ‘1950, in parte come risposta all’abbondanza di conflitti militari che ha caratterizzato la prima metà del XX secolo. I suoi due principali sostenitori, Carl Rogers e Abraham Maslow, pubblicarono i primi documenti di ricerca su questo approccio negli anni ’20 e ‘1950. La convinzione fondamentale dell’approccio è che gli esseri umani sono intrinsecamente buoni e che la fede e il rispetto per l’umanità sono importanti per la salute mentale.
Accanto a questa convinzione fondamentale ci sono molti altri importanti principi di questa prospettiva. Il primo è che il presente è più importante e più significativo del passato o del futuro. Pertanto, è più utile esplorare ciò che si può fare nel qui e ora, piuttosto che prendere decisioni basate su ciò che potrebbe accadere in futuro o soffermarsi costantemente sulle esperienze passate.
La seconda è l’idea che ogni individuo debba assumersi la responsabilità personale delle proprie azioni o della mancanza di azioni. Nell’approccio umanistico, questo senso di responsabilità personale è cruciale per una buona salute mentale. La terza convinzione è l’idea che ognuno sia intrinsecamente degno del rispetto e della dignità umana di base, indipendentemente da fattori come razza, etnia, aspetto, ricchezza o azioni.
L’obiettivo dell’approccio della psicologia umanistica è che seguendo queste idee di base si possa raggiungere la felicità attraverso la crescita personale. Sia la comprensione di sé che il miglioramento di sé sono necessari per la felicità. Inoltre, comprendere che ogni individuo ha una responsabilità sia personale che sociale favorisce non solo la crescita personale, ma anche il coinvolgimento comunitario e sociale.
Abraham Maslow, uno dei primi sostenitori della teoria, credeva che queste idee fossero in diretta opposizione alla teoria della psicoanalisi di Freud. Una delle convinzioni più importanti delle teorie di Freud è che le pulsioni ei desideri umani sono subconsci e nascosti, mentre per Maslow, gli umani sono consciamente consapevoli delle motivazioni che guidano il loro comportamento. In sostanza, credeva Maslow, la psicoanalisi accetta che la maggior parte degli aspetti della vita sono al di fuori del controllo individuale, mentre l’approccio umanistico era basato sul libero arbitrio.
L’approccio umanistico ha alcuni punti di forza che lo rendono una teoria particolarmente utile nel mondo moderno. Questo approccio sottolinea l’idea che ognuno può contribuire a migliorare la propria salute mentale e fisica, nel modo più utile. Inoltre, queste teorie tengono conto dei fattori ambientali nella formazione delle esperienze personali. Anche il concetto secondo cui tutti gli esseri umani hanno gli stessi diritti al rispetto e alla dignità è utile, in quanto incoraggia la tolleranza razziale ed etnica, oltre a rafforzare la fiducia dell’individuo nella propria autostima.
I critici sottolineano che la prospettiva umanistica ha pochi approcci terapeutici standardizzati. Questo effetto è in gran parte il risultato dell’importanza che gioca il libero arbitrio, che rende estremamente complicata l’elaborazione di trattamenti standardizzati. Un altro problema è che la teoria umanista non è un trattamento adatto per le persone con malattie mentali organiche, come la schizofrenia o il disturbo bipolare, impedendole di essere considerata una scuola di pensiero onnicomprensiva.
Nonostante queste critiche, elementi di psicologia umanistica sono stati incorporati in molti stili di terapia. L’approccio, con la sua enfasi sulla responsabilità personale, la responsabilità sociale e la tolleranza sociale, lo rende una base utile per un cambiamento personale e sociale positivo. Pertanto, anche se questa teoria psicologica può essere inadeguata sotto alcuni aspetti, fornisce alcuni strumenti semplici e pratici per l’autoesame.