Una contrazione muscolare è una piccola contrazione e rilassamento involontario di un gruppo muscolare o di un singolo nervo motorio. Queste contrazioni sono molto comuni e di solito passano inosservate, ma a volte possono diventare eccessive o fastidiose e possono richiedere attenzione. Le cause di una contrazione muscolare possono variare, da un’overdose di caffeina a danni ai nervi. In molti casi, le contrazioni sono benigne e scompaiono da sole o possono essere facilmente trattate, sebbene altri casi possano richiedere un intervento medico.
L’esercizio e lo stress sono due delle cause più comuni di contrazioni muscolari. Gli spasmi possono verificarsi in qualsiasi muscolo del corpo durante un allenamento, ma si sentono principalmente nelle mani e nelle braccia, nonché nelle gambe e nei piedi. Le contrazioni di solito si verificano perché alcune sostanze chimiche vengono rilasciate nel corpo dopo un allenamento stressante, che può modificare l’eccitabilità del tessuto muscolare. L’ansia e lo stress possono anche innescare spasmi, che possono colpire sia il corpo che il viso. Si pensa spesso che le contrazioni legate allo stress siano il risultato di una risposta interna di lotta o fuga, ma possono anche verificarsi a causa della fonte di stress, come la disidratazione o il dolore estremo.
A volte, le cause di una contrazione muscolare sono benigne e non sono collegate a una malattia fisica. Il sovradosaggio di alcune sostanze chimiche può causare spasmi involontari nei muscoli, e questo è particolarmente vero per le bevande che contengono caffeina. Inoltre, alcuni farmaci, come le terapie con estrogeni, diuretici e corticosteroidi, possono avere contrazioni muscolari come effetto collaterale.
Sebbene la maggior parte delle cose che causano le contrazioni siano innocue, altre possono essere più gravi. Se gli spasmi involontari sono causati da una condizione sottostante, saranno spesso uno dei tanti sintomi. Ad esempio, la malattia di Lou Gehrig può causare spasmi insieme a debolezza muscolare e crampi, nonché discorsi confusi e mancanza di respiro. L’anemia, oltre alle contrazioni muscolari, può causare mal di testa, vertigini o affaticamento.
Le contrazioni possono anche essere un’indicazione di nervi danneggiati o pizzicati. Esistono più di 100 diversi tipi di danni ai nervi e hanno un’ampia varietà di cause. Alcuni danni possono essere causati da malattie autoimmuni o cancro; altri possono verificarsi a causa di malattie o traumi del motoneurone. Sebbene queste condizioni presentino una serie di sintomi aggiuntivi, il danno ai nervi motori a volte causa anche paralisi, debolezza e atrofia muscolare.