Il cheratoacantoma è un tipo di cancro della pelle che emerge come una grande protuberanza con un cratere aperto pieno di minerali nel mezzo. Possono comparire protuberanze sulla testa, sulle braccia, sulle gambe o sul busto. È raro che una persona abbia più di un tumore cheratoacantoma sul suo corpo e questo tipo di cancro non si diffonde quasi mai ad altre parti del corpo. Un dermatologo di solito può rimuovere una lesione con una procedura chirurgica rapida e relativamente semplice.
Medici e ricercatori medici non sono sicuri delle cause esatte del cheratoacantoma, ma hanno identificato diversi fattori di rischio per lo sviluppo della condizione. La sovraesposizione alla luce solare è considerata una probabile causa poiché la maggior parte delle lesioni compaiono su aree della pelle che sono frequentemente esposte alla luce, in particolare il viso e le braccia. Alcuni studi hanno dimostrato che lavorare intorno a sostanze chimiche industriali pericolose è altamente correlato con il cancro della pelle. Inoltre, i ricercatori hanno identificato anche l’infezione da papillomavirus umano e il trauma diretto alla pelle come potenziali cause di cheratoacantoma. Le persone di età superiore ai 50 anni sono più suscettibili al cancro ed è molto raro nei pazienti di età inferiore ai 20 anni.
Una lesione da cheratoacantoma appare inizialmente come una piccola protuberanza rossa o color pelle. Nel corso di due o quattro settimane, può trasformarsi in un tumulo simile a un vulcano con una grande apertura piena di cheratina. Le lesioni attive sono di solito meno di due pollici (circa 5 cm) di diametro e hanno un aspetto duro, croccante e bianco. Dopo circa sei settimane, una lesione inizia ad avvizzire e rimpicciolirsi lentamente per circa un anno fino a quando non rimane una cicatrice dura e sfigurante.
Un individuo dovrebbe visitare un dermatologo o un medico di base se nota una crescita anormale della pelle. Un medico può raccogliere un campione di tessuto dall’interno della lesione che può essere analizzato dagli scienziati di laboratorio. Devono essere condotti test di laboratorio approfonditi per differenziare il cheratoacantoma da un’altra condizione più pericolosa chiamata carcinoma a cellule squamose. Una volta effettuata la diagnosi, il medico può determinare il miglior corso di trattamento in base alle dimensioni e alla posizione del tumore.
Un chirurgo di solito sceglie di rimuovere una lesione di piccole o medie dimensioni applicando un anestetico locale per intorpidire l’area ed eliminare il tumore. La ferita viene suturata e al paziente vengono somministrati antibiotici per aiutare a prevenire l’infezione. Nel caso di una lesione di grandi dimensioni che non può essere facilmente rimossa chirurgicamente, un paziente potrebbe dover sottoporsi a trattamenti radioterapici per ablarlo. A seguito di una procedura di successo, al paziente viene generalmente richiesto di indossare la protezione solare e di programmare regolari controlli dermatologici per aiutare a prevenire futuri problemi della pelle.