Il disturbo borderline di personalità (BPD) è una grave condizione mentale definita da comportamenti estremi. Il nome stesso deriva dal presunto confine tra nevrosi e psicosi, sebbene gli psicologi moderni si siano allontanati da tale definizione. In sostanza, un paziente con questo disturbo è sempre in bilico tra un’ansia gestibile e un comportamento psicotico incontrollabile. Un paziente può tagliarsi con un coltello, per esempio, ma solo fino all’automutilazione, non necessariamente al suicidio.
Sebbene il disturbo borderline di personalità possa manifestarsi in maschi o femmine, la maggior parte dei casi diagnosticati tendono ad essere giovani donne che stanno appena entrando nell’età adulta. Si ritiene che il trauma infantile o l’abuso sessuale siano direttamente collegati alla successiva formazione di questa condizione. I malati spesso entrano in rapporti sessuali rischiosi o sviluppano amicizie intense ma instabili. Quelli con una vera personalità borderline possono diventare così emotivamente dipendenti dagli altri che relazioni stabili diventano impossibili da mantenere.
Un aspetto importante del disturbo borderline di personalità è la visione del mondo “bianco o nero”. Quelli con BPD tendono a valutare i loro amici, colleghi e familiari con un occhio ipercritico. Un fratello può essere visto come un modello di ruolo idealizzato un giorno, solo per essere trattato come inaffidabile o inutile il giorno successivo. L’unica persona che un malato di BPD odia più di un amico infedele è se stesso. Le automutilazioni e l’autostima estremamente bassa sono i sintomi classici del disturbo.
Ci sono alcuni critici che suggeriscono che il disturbo borderline di personalità sia più di una diagnosi generica usata per classificare coloro che non si adattano perfettamente ad altre definizioni di disturbo mentale. Il BPD può essere simile alla condizione muscolare della fibromialgia, più di una diagnosi generica per una serie di sintomi non correlati. In effetti, a molte giovani donne negli anni ‘1960 e ‘1970 veniva regolarmente diagnosticato questo disturbo, portando a un controverso confinamento negli ospedali psichiatrici. Il personaggio di Winona Ryder nel film Girl, Interrupted viene diagnosticato, sebbene non manifesti i sintomi più estremi.
Il trattamento per questo disturbo è in genere la psicoterapia a lungo termine e l’uso di farmaci stabilizzatori dell’umore. La psicoterapia non è sempre un processo facile, perché i malati spesso trattano i loro medici con lo stesso disprezzo e animosità che mostrano agli altri. L’obiettivo principale della psicoterapia è superare i meccanismi di difesa del paziente e scoprire il trauma iniziale che ha innescato la condizione. Il disturbo borderline di personalità può essere ugualmente devastante per gli amici intimi e i membri della famiglia, che sentono il bisogno di “ripulire” il malato e possono diventare abilitanti.
Il disturbo borderline di personalità può accompagnare altre condizioni mentali, il che spesso rende difficile una diagnosi corretta. Mentre qualcuno con un disturbo bipolare può essere depresso per settimane, un malato di BPD può essere depresso per alcune ore e poi diventare quasi maniacale per un breve periodo. Anche le abbuffate, la promiscuità, il gioco d’azzardo e lo shopping eccessivo sono indicatori di un disturbo attivo.