La fibrosi sottomucosa orale (OSF) è una condizione medica che colpisce la bocca provocando l’infiammazione delle mucose e la formazione di escrescenze fibrose sulle pareti della bocca. Provoca l’immobilizzazione progressiva della mandibola con il progredire della malattia, con conseguente paralisi totale della mandibola nel tempo. Descritta nel 1952 da J. Schwartz che ha studiato un gruppo di donne asiatiche che vivevano in Kenya, la condizione è collegata ai tumori orali e alla pratica di masticare quid di betel (noce di areca). La malattia è anche associata al consumo di cibi piccanti come peperoncini rossi, carenze dietetiche, climi estremi e condizioni immunologiche.
Quando la fibrosi sottomucosa orale viene rilevata nelle sue fasi iniziali, smettere di consumare l’agente irritante, come la noce di areca utilizzata nei quid di betel o nel tabacco da masticare, risolverà spesso il problema. La maggior parte dei pazienti, tuttavia, richiede cure mediche quando la malattia è diventata da moderata a grave. In questa fase, i sintomi della fibrosi sottomucosa orale non sono reversibili e il trattamento è sintomatico, concentrandosi sul ripristino di un certo grado di movimento della bocca in risposta alla paralisi della mandibola. I trattamenti che utilizzano iniezioni di cellule staminali del midollo osseo sono stati efficaci nel migliorare la gamma di movimento della bocca.
Altri trattamenti per la fibrosi sottomucosa orale includono un ciclo di idrocortisone iniettato nel tessuto mucoso su base giornaliera per due o tre settimane, a seconda della gravità della malattia. Talvolta vengono prescritti anche pellet masticabili di idrocortisone e masticati ogni tre o quattro ore per tre o quattro settimane. Anche le iniezioni di gonadtrofina corionica umana (HCG) in due o tre dosi alla settimana per tre o quattro settimane sono state efficaci nel trattamento della fibrosi sottomucosa orale. La chirurgia è indicata nei casi in cui lo spazio tra i denti del paziente è stato ridotto a 2 cm o meno.
In combinazione con i trattamenti sopra menzionati, ci sono molte altre considerazioni che possono essere prese dal paziente per migliorare o ritardare potenzialmente i sintomi della fibrosi sottomucosa orale. La pentossifillina, un farmaco che agisce per ridurre la viscosità del sangue corporeo, viene talvolta prescritta per migliorare l’afflusso di sangue ai tessuti colpiti. Di solito si consiglia ai pazienti di evitare bevande calde come caffè e tè, nonché liquidi potenzialmente irritanti, come le bevande alcoliche. Il medico di solito consiglia inoltre al paziente di evitare il consumo di cibi piccanti e altre sostanze che tendono a irritare le mucose della bocca.