La conta dei reticolociti è un tipo di esame del sangue che valuta le funzioni del midollo osseo e con quale velocità avviene la produzione di sangue. Viene anche fatto per valutare la risposta dell’organismo nel trattamento di alcune malattie del sangue come l’anemia. I reticolociti sono globuli rossi giovani o immaturi solitamente presenti nella circolazione in quantità molto piccole, circa dall’uno al due percento. Sono prodotti nel midollo osseo e rilasciati in circolo. Dopo circa uno o due giorni, maturano in globuli rossi, che hanno una durata di circa 120 giorni in circolazione.
Un aumento o una diminuzione del numero o della percentuale di reticolociti nel sangue può indicare una serie di disturbi all’interno del corpo. Il termine usato per un numero elevato di reticolociti è reticolocitosi. La reticolocitosi spesso indica che il midollo osseo sta producendo più globuli rossi (RBC) in risposta a una diminuzione dei globuli rossi nel sistema circolatorio. Ciò potrebbe essere dovuto alla perdita di sangue, alla distruzione dei globuli rossi nell’anemia o all’esposizione ad alta quota. Gli individui che vivono in aree ad alta quota hanno spesso un numero di reticolociti più elevato come modo del corpo di adattarsi al basso livello di ossigeno.
Una diminuzione della conta dei reticolociti indica spesso l’incapacità del midollo osseo di produrre nuovi globuli rossi, come nei casi di tumori e infezioni che si verificano nel midollo osseo. La malattia renale può anche ridurre la conta dei reticolociti e dei globuli rossi. Altre cause di basso numero di reticolociti includono carenza di ferro, carenza di folati e carenza di vitamina B12. La radioterapia spesso influenza anche la produzione di globuli rossi in molti pazienti, poiché sopprime le funzioni del midollo osseo.
I medici di solito richiedono un conteggio dei reticolociti e un esame emocromocitometrico completo (CBC) per valutare la risposta dell’organismo nel trattamento dell’anemia da carenza di ferro e dell’anemia da carenza di vitamina B12. L’aumento della conta dei reticolociti e di altri indici ematici di solito indica che il midollo osseo sta rispondendo bene a tale trattamento. Dopo i trapianti di midollo osseo, anche un aumento della conta dei reticolociti è un’indicazione di un trapianto di successo.
Non ci sono preparazioni speciali per un test di conteggio dei reticolociti. Un flebotomo estrae una quantità di sangue dal braccio di un paziente da testare. Il sangue viene quindi processato in laboratorio per la conta dei reticolociti e viene letto manualmente da personale di laboratorio qualificato o tramite un metodo automatizzato.