Riconoscere i sintomi della fame è solitamente una questione di imparare a identificare i molti modi in cui la condizione può influenzare una persona o un animale. Per molti, il segno più evidente della fame è un corpo emaciato e magro come un osso; i bambini affamati hanno spesso anche l’addome gonfio e dilatato. Tuttavia, questi sintomi fisici di solito si manifestano solo quando la fame dura da molto tempo. Nella maggior parte dei casi, il corpo fa tutto il possibile per preservare se stesso e si consuma solo come ultima risorsa. Per vedere la fame prima che diventi veramente terribile, dovrai anche prestare attenzione ai cambiamenti mentali e comportamentali, tra cui una maggiore irritabilità e una difficoltà di concentrazione per periodi prolungati. Sono comuni anche una serie di sintomi fisiologici, inclusi problemi circolatori che possono portare una persona a sentire costantemente freddo. La fame tende anche a indebolire la risposta immunitaria ed è probabile che i malati si ammali più facilmente e rimangano malati più a lungo di quanto farebbero se ricevessero un’alimentazione adeguata.
Le basi della fame
Da un punto di vista medico, la fame è una condizione diagnosticabile che deriva da una prolungata mancanza di nutrienti essenziali. Di solito ci vuole molto tempo per svilupparsi ed è molto più grande della fame temporanea. Le persone di solito non muoiono veramente di fame a meno che non siano rimaste per settimane o più senza accesso a un’alimentazione adeguata. L'”adeguato” è la chiave qui, dal momento che molte persone e animali clinicamente affamati stanno effettivamente mangiando – semplicemente non stanno mangiando i cibi di cui hanno bisogno per alimentare adeguatamente i loro corpi. Un bambino che mangia solo cereali può morire di fame anche se mangia a intervalli regolari; lo stesso vale per un adulto che consuma solo un po’ di riso o verdure a foglia verde ogni giorno. Avere abbastanza cibo per sopravvivere e averne abbastanza per essere veramente sani e crescere correttamente sono cose diverse in questo contesto.
Conseguenze mentali e comportamentali
Alcuni dei primi sintomi che potresti notare influiscono sul comportamento e sull’acutezza mentale. I più notevoli tendono ad essere irritabilità, letargia e difficoltà a prestare attenzione. Le persone che muoiono di fame sono spesso preoccupate dal pensiero del cibo e hanno pochissime capacità di rimanere concentrate su un compito; di solito si stancano e si svogliano molto facilmente. La combinazione di distraibilità e mancanza di energia può produrre irritabilità, in particolare nei bambini.
Sintomi fisiologici
Una volta che la fame inizia davvero a fissarlo, in genere compaiono i sintomi fisiologici. La tempistica può variare a seconda della forza, dell’età e delle dimensioni individuali, ma di solito va da pochi giorni a poche settimane. Il sistema cardiovascolare della vittima della fame sarà probabilmente compromesso dalla mancanza di vitamine e minerali e dal sangue la pressione diminuirà di conseguenza. La diminuzione della pressione sanguigna ridurrà la circolazione e farà sentire la persona fredda in situazioni in cui gli altri non hanno freddo; lui o lei di solito avrà anche mani e piedi freddi. Le persone affamate possono anche lamentarsi di vertigini, apparire stordite in piedi o svenire a intervalli apparentemente casuali. La circolazione ridotta alla fine farà gonfiare le mani, i piedi e le caviglie.
Diminuzione muscolare e deperimento fisico
Una delle cose più ovvie che noterai di solito sono i cambiamenti nel corpo della vittima della fame. La malnutrizione prolungata fa sì che la vittima diventi estremamente magra; le ossa in genere sporgono attraverso la pelle, i muscoli si consumano e la pancia può distendersi. Altri sintomi della fame sono la pelle secca e squamosa, le unghie a crescita lenta che si spezzano o si rompono facilmente e i capelli flosci e sottili. Inoltre, le gengive sanguinano facilmente e i denti spesso si deteriorano gravemente.
Ridotta risposta immunitaria
Ci sono anche una serie di sintomi meno evidenti di fame da tenere d’occhio. La guarigione delle ferite e le risposte immunitarie in un corpo affamato sono spesso compromesse, ad esempio, poiché queste funzioni sono generalmente giudicate dal cervello come una priorità fisiologica bassa, almeno quando è in gioco la sopravvivenza di base. Di conseguenza, potresti notare una lenta guarigione delle ferite, piaghe o eruzioni cutanee persistenti e infezioni di lunga durata.
La rapida perdita di peso che accompagna la fame può produrre calcoli biliari e problemi associati a tale condizione, incluso dolore alla spalla destra, alla schiena, nella parte superiore destra della pancia e vicino allo sterno. Le persone malnutrite con calcoli biliari toccano, premono o strofinano frequentemente queste aree. La fame e la cattiva alimentazione possono anche causare cicli mestruali irregolari o assenti nelle donne.
Opzioni di trattamento
Curare la fame non è sempre così facile come sembra. Le persone che sono state senza cibo per molto tempo spesso non sono in grado di gestire grandi quantità di nutrimento contemporaneamente e in molti casi pasti abbondanti possono effettivamente peggiorare le cose. Nella maggior parte dei casi, pasti piccoli, frequenti e ben bilanciati devono essere introdotti gradualmente per consentire allo stomaco e al corpo di ricominciare a lavorare il cibo. Alla fine, pasti più abbondanti e spuntini ad alto contenuto di calorie e proteine possono essere somministrati di routine.
L’integrazione di vitamine e minerali può iniziare una volta che una persona è in grado di tollerare di nuovo il cibo normale. Spesso è utile valutare l’entità della malnutrizione e monitorare il miglioramento effettuando una registrazione di base del peso; se ne hai la capacità, eseguire esami del sangue per verificare le carenze e utilizzare la tomografia computerizzata per esaminare eventuali danni agli organi può essere molto utile quando si tratta sia di valutare il danno che di fare un piano per andare avanti.