La saliva è prodotta dalle ghiandole salivari. Ogni ghiandola contiene condotti che trasportano la saliva dalla ghiandola e nella bocca. Le pietre del dotto salivare sono masse di minerali che sono state cristallizzate e hanno preso forma all’interno di un condotto. Le pietre possono variare dall’essere molto piccole ad essere abbastanza grandi da bloccare completamente il condotto. Se un condotto si ostruisce completamente, ciò può causare numerosi problemi, incluso un significativo gonfiore della ghiandola.
I calcoli salivari sono elencati sotto i vari tipi di disturbi delle ghiandole salivari. Questo particolare disturbo può anche essere conosciuto come scialolitiasi. Esistono tre tipi principali di ghiandole salivari che si verificano in coppia. La coppia più grande è chiamata ghiandole parotidee e le due coppie più piccole sono conosciute come ghiandole sublinguali e sottomandibolari. I calcoli del dotto salivare possono potenzialmente formarsi nei dotti di una qualsiasi di queste ghiandole.
I dotti delle ghiandole salivari svolgono un lavoro molto importante trasportando la saliva nella bocca, che viene utilizzata per fornire umidità e aiutare la digestione del cibo. Per questo motivo, la formazione di un calcolo può ostacolare gravemente la capacità di un condotto di svolgere il proprio lavoro. La causa dei calcoli del dotto salivare è generalmente dovuta alla cristallizzazione delle sostanze chimiche nella saliva. Se una pietra diventa abbastanza grande, i dotti salivari potrebbero non essere in grado di drenare correttamente. Ciò può causare la formazione di saliva all’interno della ghiandola che può causare un’infezione batterica.
Una notevole mancanza di saliva in bocca è un sintomo comune dei calcoli del dotto salivare. La mancanza di saliva può rendere la bocca particolarmente secca. Spesso, questa secchezza può rendere difficile la deglutizione e anche l’apertura della bocca può essere scomoda. Alcune persone con calcoli salivari possono manifestare gonfiore al viso o al collo. Inoltre, potrebbe esserci anche una notevole quantità di dolore in quelle aree.
Spesso, mangiare determinati cibi può esagerare i sintomi. Ad esempio, i cibi estremamente acidi generalmente aumentano la produzione di saliva. Se una persona con una grossa pietra mangia qualcosa di acido, potrebbe iniziare la produzione di saliva, tuttavia, non sarà in grado di essere secreta attraverso il condotto a causa del blocco della pietra. Questo disturbo può causare ulteriore secchezza e dolore alla bocca.
Un sialogramma può essere utilizzato per diagnosticare calcoli del dotto salivare. Questo è un esame a raggi X in cui viene iniettato un colorante speciale nei condotti per una visione specializzata. Alcuni pazienti possono anche sottoporsi a regolari radiografie prima di sottoporsi a un sialogramma. Le pietre si verificano più comunemente nelle ghiandole sottomandibolari e quando si trovano in questa posizione, sono in genere più facili da trovare. Spesso, i calcoli della ghiandola sottomandibolare possono essere percepiti da un medico durante l’esame obiettivo.
I medici possono essere in grado di eliminare i piccoli calcoli del dotto salivare. Le pietre più grandi possono richiedere una piccola procedura chirurgica per la rimozione. Questo in genere comporta l’esecuzione di una piccola incisione per rimuovere manualmente la pietra. La maggior parte dei medici deciderà il miglior metodo di trattamento per una pietra salivare dopo aver considerato le dimensioni della pietra e il disagio che sta causando al paziente.