L’interleuchina-2 è una citochina, una proteina specializzata prodotta nel corpo dai globuli bianchi chiamati cellule T, note anche come cellule CD4. Come interleuchina, agisce come una molecola di segnalazione del sistema immunitario che trasmette informazioni da cellula a cellula. La sintesi dell’interleuchina-2 è stimolata dalla presenza di un’infezione. Il suo meccanismo d’azione è quello di supportare il sistema immunitario agendo come un modulatore immunitario. Ciò si ottiene aumentando la produzione e il conteggio delle cellule CD4 per combattere l’infezione.
Come ci si potrebbe aspettare, un basso numero di cellule CD4 può indicare l’insorgenza della malattia. Molecole virali invasori, o antigeni, attaccano e permeano queste cellule attraverso le loro membrane. Gli antigeni quindi si moltiplicano con l’obiettivo di replicare e diffondere il virus ad altre cellule. Un sistema immunitario sano risponde rilevando prima i microbi invasori attraverso i recettori dell’antigene che risiedono sulla superficie dei linfociti. Quando gli antigeni si legano ai siti recettoriali, viene attivata la produzione e il rilascio di interleuchina-2. Tuttavia, se l’immunità è compromessa, questo processo può essere inibito.
Negli Stati Uniti, la Food and Drug Administration ha approvato l’uso dell’interleuchina-2 per il trattamento di alcuni tipi di cancro; come melanoma, linfoma e cancro del rene. Inoltre, la terapia con interleuchina-2 può essere utile nel trattamento di alcune infezioni virali croniche. Tuttavia, il suo uso nel trattamento del virus dell’immunodeficienza umana (HIV) è problematico e non ancora approvato. Ciò è dovuto principalmente al fatto che, a meno che non vengano somministrati farmaci antiretrovirali come fattore di controllo, la terapia con interleuchina-2 può guidare la replicazione virale dell’HIV fino a sei volte il livello precedente al trattamento.
L’interleuchina-2 deve essere somministrata per via endovenosa poiché è una proteina che altrimenti verrebbe digerita se assunta per via orale. Il più delle volte, viene somministrato come iniezioni sottocutanee, due volte al giorno a intervalli di cinque giorni. Tuttavia, a volte l’interleuchina-2 viene somministrata con il metodo del bolo, che prevede la somministrazione della dose mediante terapia endovenosa continua (IV) nel corso di poche ore.
Non tutti sono candidati alla terapia con interleuchina-2. Ad esempio, coloro che assumono farmaci immunosoppressori, come il cortisone o il prednisone, probabilmente non trarranno alcun beneficio dalla terapia con interleuchina-2. Inoltre, il trattamento con interleuchina-2 può peggiorare alcuni disturbi immunitari, come il diabete. Altri fattori che possono escludere la terapia con interleuchina-2 per alcuni individui è una diminuzione della produzione di neutrofili e del funzionamento della tiroide.
La terapia con interleuchina-2 comporta anche vari effetti collaterali, motivo per cui i pazienti che ricevono dosi elevate vengono solitamente ricoverati e monitorati in ospedale. Gli effetti collaterali comuni includono nausea, affaticamento, confusione, depressione, irritabilità e insonnia. La sindrome da perdita capillare può verificarsi nei siti di iniezione, il che può favorire ritenzione di liquidi, gonfiore, aumento di peso e bassa pressione sanguigna. La terapia con interleuchina-2 ad alte dosi può anche causare tachicardia (battito cardiaco accelerato) e influenzare il funzionamento del fegato, dei polmoni o dei reni.
L’interleuchina-2 è disponibile come farmaco generico Aldesleukin o con il nome commerciale di Proleukin. L’idoneità alla terapia con interleuchina-2 è determinata da un operatore sanitario dopo una revisione di tutte le condizioni mediche esistenti e dei trattamenti attuali. Se qualificati, sono necessari controlli regolari per monitorare e gestire eventuali effetti collaterali che possono svilupparsi.