L’ipocondria, nota anche come ipocondria o fobia della salute, è un disturbo mentale in cui un individuo crede che un disturbo fisico, reale o immaginario, significhi la presenza di una malattia grave, spesso pericolosa per la vita. Questa paura irrazionale di solito non può essere dissipata dalla ragione o dalla parola di un medico o altro professionista medico. Anche se un individuo che soffre di ipocondria ha qualche forma di malattia o condizione, di solito lo fa sembrare molto peggio di quanto non sia in realtà. Chi soffre di ipocondria viene generalmente definito ipocondriaco.
Ci sono una varietà di sintomi che possono indicare un caso di ipocondria. In genere, l’eccessiva preoccupazione per la salute e per i sintomi fisici deve durare almeno sei mesi per essere considerata una legittima malattia mentale; le preoccupazioni passeggere non sono indicative di alcun disturbo maggiore. La preoccupazione per i sintomi di varie malattie è solitamente il più grande indicatore del disturbo; un ipocondriaco può trascorrere ore ogni giorno alla ricerca dei sintomi. Un ipocondriaco comincerà anche a immaginare di possedere tali sintomi, indipendentemente dal fatto che esistano o meno sintomi fisici. I sintomi riferiti da un ipocondriaco sono spesso vaghi e possono cambiare di giorno in giorno.
Un ipocondriaco può avere una relazione difficile o spiacevole con il suo medico. Potrebbe essere fortemente in disaccordo con il suo medico se gli viene detto che non soffre di alcuna malattia grave. È particolarmente probabile che sia turbato se il suo medico gli diagnostica effettivamente l’ipocondria. Spesso, può provare a cambiare medico o almeno a ottenere una seconda opinione, solo per arrabbiarsi di più dopo aver sentito gli stessi risultati.
Il trattamento per l’ipocondria può essere difficile, poiché è spesso un disturbo cronico. Non esiste una causa specifica nota per il disturbo e spesso non è del tutto curabile a meno che non venga scoperta e trattata una causa fisica o psicologica sottostante. Di solito, un buon rapporto con un medico di supporto è il mezzo migliore per controllare l’ipocondria. Se il medico dice che non c’è una condizione importante ma promette di continuare a seguire i sintomi, l’ipocondriaco spesso riesce a trovare un certo livello di conforto. Se il medico dovesse negare l’esistenza di qualsiasi sintomo, tuttavia, l’ipocondriaco probabilmente si turberebbe molto.
L’ipocondria può causare gravi problemi nella vita di un individuo. Può diventare così preoccupato per il suo destino imminente percepito che non è in grado di concentrarsi sulle sue attività quotidiane. Inoltre, se il suo medico è a conoscenza delle sue condizioni, potrebbe trascurare un problema serio reale che si presenterà ad un certo punto in futuro.