L’infestazione da vermi nota come schistosomiasi può colpire molte parti del corpo. Pertanto, i sintomi della schistosomiasi includono variazioni come problemi gastrointestinali, problemi urinari, febbre e problemi polmonari. La reazione immunitaria del corpo ai vermi è ciò che causa molti dei sintomi piuttosto che i vermi che colpiscono direttamente il corpo. Due gruppi principali di sintomi della schistosomiasi si verificano a seconda che l’infezione sia acuta o di lunga durata. Anche se i vermi infettano il tratto intestinale o urogenitale influisce sulla diagnosi.
La schistosomiasi è un’infezione del corpo da parte di uno dei generi Schistosoma di vermi parassiti. Ognuna delle cinque principali specie di vermi che possono potenzialmente causare la malattia ha una propria distribuzione geografica. Nel complesso, le persone che vivono o visitano l’Africa, il Sud-est asiatico e il Sud America sono più a rischio. Il verme può causare un’infezione acuta, in cui la persona interessata manifesta problemi di salute poche settimane dopo l’esposizione, o un’infezione cronica, in cui i sintomi potrebbero non manifestarsi fino a anni dopo.
I vermi possono colpire principalmente il tratto intestinale o urinario insieme ai genitali. L’infezione iniziale avviene attraverso l’acqua contaminata, dove una forma immatura del verme, chiamata larva, irrompe nella pelle delle persone che lavano i vestiti o nuotano. Dalla pelle, la larva si dirige verso i polmoni. Dai polmoni si sposta al fegato. Nel fegato, il verme cresce in un adulto.
I vermi schistosomiali adulti utilizzano quindi i vasi sanguigni che si irradiano dal fegato per raggiungere il tratto intestinale o urinario. Lì vivono nei vasi sanguigni che alimentano queste aree. La maggior parte delle uova che depongono rimangono in uno di questi luoghi, ma alcune riescono a sfuggire al corpo. Le modalità di fuga sono o attraverso il tratto intestinale nelle feci o attraverso il tratto urinario nelle urine.
Se le uova fuoriescono nelle feci, i sintomi della schistosomiasi riguardano il tratto intestinale. Risultato sangue nelle feci e diarrea. Il paziente avverte anche dolore nella sua zona addominale. Gli analisti di laboratorio possono rilevare la presenza di uova nelle feci come parte di una diagnosi.
Quando le uova escono dal tratto urinario, l’urina può contenere anche sangue. La persona infetta può anche provare dolore durante la minzione. Un laboratorio può anche trovare uova nelle urine.
Oltre a problemi direttamente con il tratto urinario, le uova e i vermi possono anche causare problemi con i genitali e il tratto riproduttivo nelle donne in particolare. Il rapporto sessuale può essere doloroso e i vermi possono causare piaghe nella vagina e nelle aree cervicali. Il sanguinamento vaginale insolito è un altro dei sintomi della schistosomiasi. Negli uomini, la prostata e altre aree del tratto riproduttivo possono essere infettate.
I sintomi più generalizzati causati dall’infestazione includono febbre, stanchezza insolita e dolori articolari o muscolari. La pelle può anche scoppiare in un’eruzione cutanea come parte di una reazione allergica alla presenza delle uova di verme nel corpo. Quando i vermi viaggiano attraverso i polmoni, possono anche influenzare la capacità della persona di respirare correttamente o provocare la tosse.
I casi cronici di schistosomiasi includono tipicamente alcuni di questi sintomi generalizzati, ma l’infezione a lungo termine può essere più pericolosa per la salute. I parassiti possono influenzare negativamente la capacità degli organi di funzionare. Il fegato può ingrossarsi, così come la milza. Il danno d’organo può, nel tempo, provocare anche lo sviluppo del cancro.