Un pinealoma è un tumore della ghiandola pineale, che è una piccola struttura situata nel cervello che svolge un ruolo nella regolazione del sonno e del risveglio. I sintomi di questo tumore possono includere mal di testa, vomito e incapacità di muovere gli occhi verso l’alto e verso il basso. La diagnosi viene in genere effettuata sulla base dell’esecuzione di studi di imaging. Il trattamento consiste generalmente nella rimozione chirurgica del tumore.
I pinealomi sono causati dalla crescita sregolata e dalla replicazione delle cellule situate nella ghiandola pineale. Esistono tre tipi di pinealomi, tra cui il pineocitoma, il pineocitoma atipico e il pineoblastoma. A volte questi tumori sono maligni, nel senso che hanno la capacità di crescere e invadere altre parti del corpo. Altri tumori che hanno avuto origine da altri tipi di cellule si possono trovare anche nella ghiandola pineale, inclusi gliomi e germinomi.
I sintomi di avere un pinealoma possono variare a seconda delle dimensioni e della posizione del tumore. I pazienti possono presentare sintomi aspecifici come mal di testa, nausea e vomito. Se il tumore diventa così grande da disturbare la normale funzione della ghiandola pineale, i pazienti possono soffrire di insonnia a causa di interruzioni nei loro ritmi circadiani. A volte i tumori possono bloccare il flusso del liquido cerebrospinale (CSF) dal cervello e nel midollo spinale, causando l’idrocefalo, una condizione in cui un eccessivo accumulo di CSF può causare un aumento della pressione all’interno del cervello, causando diversi sintomi.
Classicamente, avere un pinealoma è associato alla sindrome di Parinaud. I pazienti con questa sindrome non sono in grado di muovere gli occhi su e giù. La sindrome si sviluppa perché la ghiandola pineale si trova vicino a una regione del cervello che coordina il movimento verso l’alto e verso il basso degli occhi. La distruzione di questa regione da parte di un tumore originario della ghiandola pineale può causare questo disturbo visivo.
La diagnosi di pinealoma può essere suggerita dai sintomi di un paziente, in particolare se sviluppa la sindrome di Parinaud. Tuttavia, sono necessari studi di imaging per confermare la diagnosi. In genere, una risonanza magnetica (MRI) del cervello fornisce la maggior parte dei dettagli sulla regione pineale e medici o altri operatori sanitari per arrivare alla diagnosi appropriata. Altre modalità di imaging, come la tomografia computerizzata (TC), possono anche fornire dettagli importanti sulla crescita.
Il trattamento di un pinealoma comporta la rimozione chirurgica. Poiché i tumori sono in genere di piccole dimensioni, la loro rimozione richiede l’uso di microscopi per consentire ai neurochirurghi di rimuovere solo il tessuto anormale e non rimuovere il tessuto cerebrale normale che è importante per una funzione cerebrale ottimale. Dopo aver rimosso il tumore, il tessuto può essere esaminato da un patologo al microscopio per determinare quali tipi di cellule erano responsabili del tumore. Altre opzioni per il trattamento dopo l’intervento chirurgico possono includere radiazioni e chemioterapia.