Meningite ed encefalite sono entrambe infezioni che colpiscono il cervello. La differenza tra i due si osserva nella regione del cervello che infettano. Ciascuno di questi processi di infezione può causare infiammazione o gonfiore del cervello e potrebbe scatenare gravi effetti collaterali o addirittura la morte.
Mentre entrambe le infezioni colpiscono il cervello, la meningite attacca le meningi o il rivestimento protettivo simile a una pellicola del cervello e del midollo spinale. I sintomi possono manifestarsi rapidamente e spesso includono forte mal di testa, torcicollo e possibile febbre. L’encefalite, invece, colpisce il cervello stesso, presentando sintomi simil-influenzali. Ogni condizione può verificarsi da sola o in combinazione con l’altra.
Entrambe le condizioni possono causare problemi con cose come la memoria, la concentrazione e il sonno. Ogni condizione può anche causare confusione, nausea con o senza vomito e possibile attività convulsiva. La meningite può anche presentarsi con uno scolorimento della pelle o un’eruzione cutanea. L’encefalite può scatenare problemi con sensazioni o sentimenti agli arti, con possibilità di debolezza o addirittura paralisi.
L’infezione che provoca la meningite e l’encefalite è solitamente causata da un batterio o da un virus trasmesso per stretto contatto con una persona infetta, comunemente attraverso uno scambio di fluidi corporei. I batteri che causano queste condizioni possono sopravvivere ed essere trasportati attraverso la saliva, le secrezioni nasali o gli escrementi intestinali. Contrarre queste infezioni può verificarsi condividendo oggetti personali o anche vivendo nelle immediate vicinanze di una persona infetta. Una volta all’interno del corpo, l’infezione entra nel flusso sanguigno e raggiunge il cervello.
Il gonfiore causato da meningite ed encefalite può risolversi da solo, a seconda della gravità dell’infezione. Gli effetti collaterali gravi e di lunga durata della meningite e dell’encefalite possono includere cose come difficoltà di parola, udito, vista o memoria e cambiamenti nel comportamento o nell’umore. I casi gravi di entrambe le infezioni possono includere anche la perdita della coordinazione muscolare o l’incapacità di muovere una particolare parte del corpo, nota anche come paralisi, e danni al cervello.
La meningite grave ha il potenziale di causare il fallimento di alcuni organi del corpo, in particolare i reni. Se non trattata, la meningite può anche causare uno shock al corpo, una condizione pericolosa per la vita in cui il corpo non fa circolare abbastanza sangue, diminuendo significativamente la quantità di ossigeno e sostanze nutritive che viaggiano attraverso il corpo.
L’encefalite può influenzare la respirazione causando difficoltà respiratorie o gravi problemi respiratori. Il disagio respiratorio, come lo shock, riduce la quantità di ossigeno che si muove attraverso il corpo. Se il processo di infezione è abbastanza grave, può far cadere il corpo in coma, uno stato di incoscienza. Meningite ed encefalite, se non trattate nel loro stato più pericoloso, potrebbero persino causare la morte.