I sintomi della meningite batterica sono importanti da riconoscere perch? non trattata, la meningite pu? essere una malattia grave o addirittura fatale. Sebbene esistano vaccini che prevengono alcune forme della malattia, conoscere i sintomi, che possono svilupparsi entro uno o sette giorni dall’esposizione, aiuta le persone a ricevere rapidamente il trattamento. Alcuni dei sintomi di base della meningite batterica nelle persone di et? superiore ai due anni sono febbre, torcicollo, mal di testa, stato mentale alterato, scarso equilibrio, nausea/vomito, fotofobia e convulsioni. Nei bambini di et? inferiore ai due classici sintomi sono febbre, letargia, inattivit?, vomito, disinteresse nel mangiare, irritabilit? e potenzialmente convulsioni.
I pazienti con pi? di due anni non devono mostrare tutti i sintomi della meningite batterica. I pi? comuni includono febbre, mal di testa, torcicollo e stato d’animo alterato. La febbre ? abbastanza alta, una media di 101.8 gradi F (38.78 C) pi? o meno circa due gradi Fahrenheit. ? possibile vedere una temperatura nell’intervallo normale, anche se generalmente la febbre ? pi? alta o le temperature potrebbero superare la norma di circa quattro gradi o pi?. Il mal di testa ? solitamente pronunciato e grave e molte persone possono alterare la consapevolezza, non rispondere in modo appropriato alle domande o semplicemente apparire confuse.
Il torcicollo nei pazienti di et? superiore ai due anni ? uno dei sintomi pi? importanti della meningite batterica, che spesso rende facile differenziare questa malattia da altre condizioni come l’influenza. I medici hanno un semplice test per valutare il movimento del collo e lo schermo per la condizione. Qualcuno con questa condizione di solito non pu? toccare il petto con il mento o piegare la testa all’indietro per guardare in alto. Questo sintomo pu? essere sufficiente da solo per fare una diagnosi provvisoria di meningite, a meno che problemi come una recente lesione al collo lo spieghino meglio.
Nausea e scarso equilibrio sono sintomi meno frequenti della meningite batterica. Circa il 30-35% dei pazienti presenta nausea che, se combinata con segni di malattia pi? riconoscibili, pu? indicare un’infezione. I cambiamenti nella capacit? di equilibrio non sono sempre presenti, ma con altri sintomi della meningite batterica aiutano nella diagnosi. Anche la fotofobia o il grande disagio alla luce intensa o alla luce solare possono indicare questa infezione, ma molti disturbi e alcuni farmaci causano la fotofobia.
I bambini di et? inferiore ai due anni hanno sintomi diversi e questi devono essere notati dai genitori o da chi si prende cura di loro in modo che la meningite batterica, che pu? essere cos? grave nei giovani, riceva un trattamento tempestivo. Gli operatori sanitari dovrebbero sempre cercare aiuto quando i bambini sotto i due anni hanno febbre, irritabilit?, letargia e disinteresse per il cibo. I classici segni di torcicollo e mal di testa non possono essere individuati o sono assenti nei neonati e nei bambini piccoli. Il vomito pu? verificarsi pi? spesso in questa fascia di et? e generalmente il comportamento insieme a febbre e altri sintomi ? diverso dal solito, con i bambini estremamente inattivi.
Con un intervento precoce, il trattamento della meningite batterica pu? avere successo, ma la malattia pu? diventare pi? difficile da trattare poich? pi? batteri colpiscono la colonna vertebrale e il cervello. Alcune vaccinazioni proteggono da alcune forme di meningite batterica. Questi includono il vaccino coniugato meningococcico e l’immunizzazione Haemophilus Influenzae di tipo B (Hib).