Ci possono essere una varietà di cause per il sonnambulismo, che vanno dall’età ai fattori genetici. Alcune cause sono completamente fuori dal controllo del sonnambulo. Ad esempio, i bambini piccoli sono inclini al sonnambulismo e la maggior parte di loro alla fine ne esce. Altri fattori possono essere controllati e quando camminare nel sonno è identificato come un problema, molti medici si concentrano su potenziali cause che possono essere identificate ed eliminate per aiutare i loro pazienti a dormire meglio. A volte, ai pazienti può essere chiesto di rimanere in una clinica del sonno in modo che i medici possano saperne di più sui loro sintomi specifici.
Il termine “sonnambulismo” è un po’ improprio, perché non si tratta solo di camminare. I pazienti possono impegnarsi in una varietà di attività che sono più generalmente associate allo stato di veglia, che vanno dalla cucina alla guida, e di solito sono parzialmente coscienti, piuttosto che completamente incoscienti. Il sonnambulismo può essere piuttosto pericoloso in alcuni casi, motivo per cui è importante identificare la causa.
Le cause di questa condizione possono essere classificate come fattori genetici, cause ambientali e cause fisiche. Le persone con parenti che soffrono di sonnambulismo hanno molte più probabilità di iniziare a sonnambulismo, così come le persone con una storia familiare più generale di disturbi del sonno. I fattori ambientali includono la privazione del sonno, le cattive condizioni del sonno e lo stress. A volte, ad esempio, la presenza di rumori forti e odori forti può interferire con il sonno.
Le cause fisiche di questa condizione possono includere: carenza di magnesio, uso di sedativi per dormire, intossicazione da alcol, febbre, disturbo da stress post traumatico, gravidanza, antistaminici, stimolanti e alcune malattie. Le condizioni che causano una varietà di problemi del sonno possono a volte portare al sonnambulismo e i sonnambuli possono anche sperimentare reflusso acido e problemi cardiaci, che sono collegati a questa condizione, sebbene non necessariamente la causino. Alcuni farmaci possono anche far camminare una persona nel sonno, nel qual caso le etichette di solito includono un avvertimento per avvisare i pazienti del rischio.
Come si può vedere dagli esempi sopra, non è sempre possibile eliminare una causa del sonnambulismo dalla propria vita. Tuttavia, praticare una buona igiene del sonno può ridurre significativamente il rischio, favorendo un sano riposo notturno. È una buona idea mantenere le camere da letto fresche e adeguatamente fornite di coperte, lenzuola e cuscini e riservare la camera da letto per dormire, piuttosto che usarla come stanza multiuso. Questo può ridurre altri disturbi legati al sonno, nonché lo stress generale e i livelli di esaurimento.