Alla base del cervello c’è la ghiandola pituitaria, che controlla l’intero sistema endocrino del corpo umano. Sebbene abbia all’incirca le dimensioni di un pisello, i problemi della ghiandola pituitaria possono interessare quasi ogni parte del corpo. Ci sono molti diversi tipi di problemi alla ghiandola pituitaria che possono verificarsi dalla nascita alla vecchiaia. I più comuni includono tumori non cancerosi, sindrome di Cushing e carenze dell’ormone della crescita.
I tumori della ghiandola pituitaria, chiamati adenomi pituitari, sono tipicamente non cancerosi. Possono, tuttavia, aumentare o diminuire significativamente la quantità di ormoni prodotti dalla ghiandola pituitaria, causando una serie di problemi medici. I sintomi più comuni di questi problemi sono debolezza, pressione bassa, perdita di capelli e un rapido aumento o diminuzione di peso. Può anche causare perdita della vista e forti mal di testa. A seconda della posizione e delle dimensioni del tumore, il trattamento può variare dalla chirurgia o dalle radiazioni per la rimozione ai farmaci per inibire la crescita del tumore. Durante il trattamento, vengono spesso prescritti farmaci per aumentare o diminuire i livelli ormonali al fine di riportare il corpo in equilibrio e alleviare molti dei sintomi.
La sindrome di Cushing si verifica quando il corpo è esposto a quantità significativamente elevate dell’ormone cortisolo per un periodo prolungato. Ciò può accadere a causa di un adenoma ipofisario o svilupparsi quando i farmaci corticosteroidi vengono assunti per un lungo periodo di tempo. I sintomi più comuni includono una faccia insolitamente rotonda, l’apparizione improvvisa e apparentemente ingiustificata delle smagliature, nonché un visibile deposito di grasso tra le scapole. In alcuni casi, la sindrome di Cushing può anche causare ipertensione, diabete, perdita ossea e lividi eccessivi. Il trattamento per questa sindrome dipende dalla sua causa: la sindrome di Cushing dovuta a un adenoma viene trattata con radiazioni, chirurgia o farmaci, mentre la sindrome di Cushing dovuta a farmaci corticosteroidi viene trattata interrompendo il farmaco e trattando i sintomi rimanenti.
Un altro dei problemi comuni della ghiandola pituitaria è un deficit dell’ormone della crescita. Ciò avviene quando la ghiandola pituitaria non produce abbastanza degli ormoni di cui il corpo ha bisogno per crescere. Sebbene questo disturbo sia raro, è più comune dalla nascita, sebbene possa verificarsi negli adulti. Quando viene diagnosticato abbastanza presto, specialmente nei bambini, un deficit dell’ormone della crescita può talvolta essere trattato con la terapia ormonale sostitutiva.
Sebbene questo trattamento non sia efficace per tutti, è stato dimostrato che aiuta molti con questi tipi di problemi alla ghiandola pituitaria a raggiungere un livello di crescita relativamente normale entro l’età adulta. Se il trattamento non funziona o non viene somministrato, un deficit dell’ormone della crescita può portare a un’altezza inferiore al normale e talvolta può ritardare la pubertà se non prevenirla del tutto. In alcuni casi, i problemi possono essere trattati efficacemente senza danni significativi alla salute. Nonostante ciò, i problemi della ghiandola pituitaria sono seri e devono essere affrontati il più rapidamente possibile.