Solo le zanzare femmine pungono, anche se tutte le zanzare vivono dello zucchero che si trova nel nettare delle piante, non del sangue. Le zanzare femmine pungono per ottenere le proteine necessarie dal sangue in modo che possano produrre uova. Le proteine nel sangue umano e animale sono necessarie affinché la zanzara femmina produca uova fertili; poiché i maschi non possono produrre uova non hanno bisogno di sangue. Le femmine richiedono un nuovo “pasto” di sangue per ogni nido che depongono e producono circa 250 uova per pasto.
Come le zanzare trovano le fonti di sangue
Le zanzare si sono evolute per 30 milioni di anni e hanno sviluppato una serie impressionante di recettori sensoriali. Possiedono sensori chimici, visivi e termici, tutti progettati per concentrarsi su una fonte di sangue.
I recettori sensoriali chimici si trovano sulle antenne, che consentono alle zanzare di rilevare l’anidride carbonica. Tutti i mammiferi emettono anidride carbonica, compreso l’uomo; il gas viene espulso attraverso la pelle e viene espirato ad ogni respiro. Una zanzara può rilevare questo odore da 100 metri di distanza.
Come pungono le zanzare
Le zanzare femmine, a differenza dei maschi, hanno una proboscide, che è una siringa lunga, sottile e aghiforme situata in bocca. Questa siringa consente alla zanzara femmina di perforare la sua vittima e riempire il suo addome con il sangue della vittima. Allo stesso tempo, quando le zanzare pungono, iniettano una piccola quantità di saliva che fluidifica il sangue in ingresso in modo che non si coaguli nello stretto canale della proboscide.
Quando una zanzara ha finito di nutrirsi, parte della sua saliva rimane nella ferita e provoca una risposta del sistema immunitario, che spesso provoca prurito. Si forma un livido, noto come pomfo, e il corpo si mette al lavoro scomponendo le proteine della saliva. Il morso continuerà a prudere fino a quando il corpo non avrà scomposto tutte le proteine, il che generalmente richiede 24 ore, ma può variare a seconda della persona. Alcuni farmaci orali, come Benadryl, e diversi unguenti per la pelle, come la lozione alla calamina, sono noti per aiutare a ridurre il prurito causato dalle punture di zanzara; Internet offre anche una serie di rimedi casalinghi contro le punture di zanzara.
Chi mordono le zanzare?
Sfortunatamente, alcune persone vengono morse dalle zanzare più spesso di altre. Mentre gli scienziati devono ancora individuare l’esatto motivo per cui le zanzare pungono persone specifiche, ci sono alcuni fattori ben noti che giocano un ruolo: emettono grandi quantità di anidride carbonica; indossare deodorante, profumo, colonia o lozione; essere fuori al crepuscolo; e indossando abiti di colore scuro. Nel complesso, le zanzare sono attratte dagli odori, il che spesso significa più punture di zanzara.
Come prevenire le punture di zanzara
Le zanzare possono trasmettere malattie che possono essere trasmesse all’uomo attraverso il loro morso, alcune delle quali sono malaria, encefalite, virus del Nilo occidentale, febbre gialla e febbre dengue; repellenti per insetti contenenti il principio attivo DEET riducono la possibilità di contrarre una malattia. I repellenti funzionano confondendo i recettori chimici della zanzara in modo che non possano concentrarsi sulla fonte dell’anidride carbonica.
Quando il DEET viene utilizzato secondo le istruzioni sull’etichetta, generalmente non causa problemi di salute; tuttavia, se il prodotto viene utilizzato in modo improprio, è possibile che si verifichino effetti collaterali gravi, come mal di testa e debolezza. Alcuni professionisti della salute esortano le persone a usare il DEET con parsimonia, a evitare di usarlo sui bambini e a non usarlo mai sui neonati, poiché la pelle dei bambini piccoli e dei neonati assorbe più facilmente le sostanze chimiche che possono portare a effetti collaterali. I repellenti DEET sono molto popolari e possono essere acquistati nella maggior parte dei negozi di droga, nei negozi all’aperto e su Internet.
Ridurre la popolazione di zanzare previene naturalmente le punture di zanzara e può essere fatto impedendo la raccolta di acqua stagnante: vasi di fiori, coperchi della spazzatura e qualsiasi cosa abbastanza profonda da raccogliere una pozza d’acqua può essere un terreno fertile per le zanzare. I bagni per uccelli senza fontana o qualsiasi altra acqua stagnante necessaria dovrebbero essere sciacquati con il tubo ogni pochi giorni, mentre le larve di zanzara trovate negli stagni sono spesso mangiate dai pesci. Alcuni prodotti esterni, come candele e torce tiki, contengono anche un repellente per zanzare per scoraggiare gli insetti.