Apparentemente piccole cose, come lo stress e la stanchezza, a volte possono causare vuoti di memoria temporanei. Alcuni disturbi mentali e danni cerebrali possono anche causare vuoti di memoria. Anche i vuoti di memoria sono considerati una parte normale del processo di invecchiamento. Questi possono essere causati da un normale processo di invecchiamento, come la menopausa, o da una malattia più grave, come il morbo di Alzheimer.
Le situazioni stressanti fanno sì che il cervello di una persona rilasci determinati ormoni dello stress, incluso il cortisolo. Questo ormone, insieme all’adrenalina, è necessario affinché la risposta di lotta o fuga di una persona funzioni correttamente. Il cortisolo, tuttavia, può anche causare problemi con i neurotrasmettitori nel cervello, necessari per richiamare determinate informazioni. Alti livelli di cortisolo, dovuti allo stress prolungato, possono causare vuoti di memoria in alcuni individui.
Il corpo, compreso il cervello, ha bisogno di un periodo di riposo per funzionare correttamente. La maggior parte delle persone si riposa quando dorme la notte. Se una persona non si riposa abbastanza, il suo cervello in genere non funzionerà correttamente. Insieme all’incapacità di concentrazione, una persona può anche sperimentare vuoti di memoria a causa di questa funzione cerebrale compromessa.
Alcuni disturbi mentali possono anche causare vuoti di memoria in alcune persone. I disturbi d’ansia, ad esempio, possono causare livelli continuamente elevati di cortisolo, che possono avere un impatto sulla memoria. La depressione può anche causare problemi di concentrazione e di memoria in alcune persone.
Il danno cerebrale può anche essere responsabile di causare vuoti di memoria. Il danno a qualsiasi area del cervello responsabile del recupero dei ricordi potrebbe indurre una persona a dimenticare determinati eventi o dettagli, e questo a volte viene indicato come amnesia. Può accadere a seguito di un trauma cranico o di una malattia e può essere temporaneo o permanente.
Gli ictus spesso causano una sorta di danno cerebrale, per esempio. Un ictus si verifica quando un’arteria o un vaso sanguigno bloccati limita il flusso sanguigno a determinate parti del cervello. Di conseguenza, piccole porzioni delle cellule cerebrali in quell’area muoiono. Se viene colpita un’area del cervello che controlla la memoria, questo causerà spesso vuoti di memoria.
Le persone in genere avranno più vuoti di memoria man mano che invecchiano. Nelle donne, questo può essere causato dalla menopausa. Durante la menopausa, i livelli di estrogeni nel corpo iniziano a diminuire. Poiché questo ormone è necessario per richiamare alcune parti della memoria, in particolare parole e nomi, una donna avrà spesso vuoti di memoria temporanei.
La malattia di Alzheimer si verifica in alcune persone anziane ed è comunemente associata a vuoti di memoria. Durante le fasi iniziali di questa malattia, un paziente può dimenticare piccole cose per un breve periodo di tempo, come dove ha messo le chiavi della macchina. Man mano che la malattia progredisce, comincerà a dimenticare sempre più cose, come i nomi o i volti delle persone. Potrebbe iniziare a raccontare le stesse storie, senza rendersi conto di averle già raccontate poco prima. Nelle ultime fasi della malattia di Alzheimer, dimenticherà le abitudini igieniche quotidiane.