La differenza tra ansia e disturbi dell’umore è il tipo di sensazione o stato d’animo descritto. Casi anomali di paura, preoccupazione o nervosismo descrivono un disturbo d’ansia. Esempi di disturbi d’ansia sono le fobie, gli attacchi di panico e il comportamento ossessivo-compulsivo. I disturbi dell’umore descrivono vari gradi di estrema tristezza ed euforia. Uno stato mentale depressivo o bipolare è indicativo di un disturbo dell’umore.
L’ansia e i disturbi dell’umore sono entrambi divisi in tre diverse classificazioni. Le tre classificazioni del disturbo d’ansia sono disturbo d’ansia generalizzato (GAD), fobie e attacchi di panico. I disturbi dell’umore sono elencati come disturbo depressivo maggiore (MDD), disturbo bipolare (BD) e disturbo indotto da sostanze.
I malati di GAD in genere hanno una paura e una preoccupazione anormalmente croniche non specifiche per le normali attività quotidiane. A causa del GAD, le decisioni quotidiane diventano difficili e preoccupanti. A differenza del GAD, le fobie sono radicate in un innesco specifico come un oggetto o un luogo che provoca paura irrazionale. Le paure dei sofferenti sono spesso sproporzionate rispetto al pericolo reale rappresentato da un oggetto.
Un disturbo con un innesco specifico come lo stress o la paura insieme a una reazione fisiologica estrema è considerato un attacco di panico. Questi attacchi sono spesso brevi ma estremamente terrificanti per chi ne soffre. Battito cardiaco accelerato, difficoltà respiratorie e tremori sono solo alcune delle caratteristiche visibili di un disturbo di panico.
Rispetto alle classificazioni dell’ansia, i disturbi dell’umore descrivono modelli comportamentali depressivi. Il disturbo depressivo è una classificazione dell’umore che si occupa di intensi sentimenti di tristezza e disperazione. La classificazione descrive condizioni come la depressione clinica, o MDD, che è definita come uno o più attacchi di un episodio depressivo maggiore. Un noto disturbo dell’umore chiamato depressione postpartum (PPD) è un tipo di MDD in cui il parto è un fattore scatenante per il comportamento depressivo.
La BD è simile alla MDD, tranne per il fatto che il disturbo presenta stati d’animo alternati di mania e depressione. In alcuni casi, stimolanti come le anfetamine possono scatenare episodi di mania e depressione. Quando l’abuso di sostanze è la causa diretta di un disturbo dell’umore, è considerato un disturbo dell’umore indotto da sostanze. Se usati come farmaci da prescrizione diretti possono essere utili nel trattamento dell’ansia e dei disturbi dell’umore.
L’ansia e i disturbi dell’umore possono essere entrambi trattati con vari farmaci di tipo antidepressivo come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) triciclici e gli inibitori della ricaptazione della serotonina e della norepinefrina (SNRI). Le benzodiazepine e il buspirone sono noti per il trattamento dei disturbi d’ansia; mentre gli inibitori della ricaptazione della noradrenalina e della dopamina (NDRI) e gli inibitori delle monoamino ossidasi (MAO) sono generalmente prescritti per i disturbi dell’umore. Gli stabilizzatori dell’umore e gli anticonvulsivanti possono anche essere usati per trattare i disturbi dell’umore.