Un piccolo numero di donne sceglie di partecipare alla controversa pratica di consumare la placenta dopo il parto. Alcune donne credono che il consumo di placenta sia benefico a causa di tutti i nutrienti che contiene, e le donne che lo mangiano potrebbero pensare che stanno reintegrando alcuni dei nutrienti che hanno perso durante il parto. Altri presunti benefici del consumo di placenta includono una migliore produzione di latte materno e una diminuzione della probabilità di sviluppare depressione postpartum. Ci sono molte persone che si oppongono al consumo di placenta perché credono che sia molto poco appetitoso e che tecnicamente possa essere considerato una forma di cannibalismo. Molte persone pensano anche che non ci sia motivo di mangiare la placenta e che i presunti benefici per la salute in realtà non esistano.
È vero che la placenta contiene estrogeni e progesterone, e potrebbe essere possibile che la presenza di questi ormoni nel corpo di una donna dopo il parto aiuti alcuni con la depressione postpartum a causa di come i livelli ormonali tendono a fluttuare selvaggiamente subito dopo il parto. Mangiare la placenta è una pratica comune in alcune culture, ma le donne raramente lo fanno nella civiltà occidentale. È anche un dato di fatto che la maggior parte dei mammiferi mangia la placenta, e le donne che scelgono di mangiare la loro tendono a usarlo insieme al fatto che le donne di altre culture mangiano la placenta come argomenti per difendere la loro scelta.
La maggior parte delle donne non si preoccupa di mangiare la placenta perché crede che abbia un cattivo sapore, sia cotta che cruda, e perché non vede alcun beneficio nel farlo. Un’altra scuola di pensiero è che mangiare la placenta sia in realtà cannibalismo perché fa parte del corpo umano. Le persone favorevoli al consumo della placenta contrastano l’accusa di cannibalismo sostenendo che mangiarla in realtà non danneggia nessuno perché è una parte del corpo che non è più necessaria.
Sono stati condotti pochissimi studi sui benefici del consumo di placenta e la ricerca del 2011 non indica che mangiarlo sarebbe particolarmente vantaggioso per una donna che ha appena partorito. Il consenso generale della comunità scientifica è che consumare questa parte della placenta non è in realtà né dannoso né particolarmente utile. Una donna che sta prendendo in considerazione questa pratica dopo il parto dovrebbe fare la sua scelta in base al consiglio del suo medico e ai suoi sentimenti personali sull’argomento.