Il test del pressore freddo prevede l’immersione della mano del paziente in acqua fredda per stimolare il sistema nervoso simpatico. I pazienti con determinati disturbi possono rispondere in modo anomalo al test, dimostrando la presenza di un problema neurologico. Provoca anche dolore, che può essere utilizzato per valutare la tolleranza al dolore di un paziente come parte di un esame. Questo test non è molto invasivo e può essere eseguito molto rapidamente in uno studio medico senza alcuna preparazione speciale in anticipo.
Tipicamente, un test di pressione a freddo coinvolge un contenitore pieno di acqua ghiacciata. La mano del paziente viene immersa nel contenitore per almeno un minuto. A volte si può usare invece un piede, oppure si può mettere un panno freddo o un impacco sulla fronte del paziente. In tutti i casi, il test del pressore freddo sollecita il corpo, facendo reagire il sistema nervoso simpatico. Ciò dovrebbe causare un aumento della pressione sanguigna, perché le vene si restringono in risposta al freddo.
L’aumento della pressione sanguigna può essere accompagnato da variazioni della frequenza cardiaca. Questi sono associati alla stimolazione del nervo vago. Durante il test del pressore freddo, un medico può monitorare la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca del paziente per i cambiamenti previsti. Se il paziente non risponde come previsto, questo potrebbe essere un segno di un disturbo. Ad esempio, i nervi del paziente potrebbero non percepire il dolore o un disturbo neurologico potrebbe mescolare i segnali inviati dal sistema nervoso simpatico, il che potrebbe essere un problema con una fonte reale di stress fisico.
I pazienti che effettuano il test possono segnalare l’insorgenza del dolore, che fornisce dati importanti sulla sensazione e sulla tolleranza. È importante utilizzare acqua refrigerata a una temperatura standard per il test del pressore a freddo in modo che i risultati del paziente possano essere accuratamente confrontati con quelli di altri. Quando il dolore diventa insopportabile, costringendo il paziente a muovere la mano, questo può aggiungere un altro valore alla scala del dolore. Il tempo necessario al paziente per notare il dolore e decidere che è troppo spiacevole può indicare quanto bene il paziente tollera gli stimoli spiacevoli.
Una bassa tolleranza al dolore può essere un segno di un problema neurologico sottostante. Il test del pressore freddo può indicare che qualcosa non va e potrebbero essere necessari ulteriori test per una diagnosi. Ciò potrebbe includere altri test di funzionalità neurologica che coinvolgono diverse fonti di stimolazione per vedere come reagisce il paziente. Le opzioni di trattamento dipendono dalla natura della condizione; alcuni pazienti possono trarre beneficio da farmaci, terapia fisica o intervento chirurgico per trattare i disturbi nervosi.