L’allodinia è il dolore che si verifica in risposta a uno stimolo che di solito non è doloroso. In un semplice esempio di allodinia, un paziente potrebbe lamentare dolore dopo essere stato delicatamente spazzolato con una mano o con poche dita. Questa maggiore sensibilità al tatto è spesso associata a condizioni neurologiche e condizioni di dolore cronico, tra cui neuropatie, fibromialgia ed emicrania. Per i pazienti, può essere estremamente frustrante.
L’allodinia tattile si verifica in risposta a stimoli tattili, che possono includere cose come il peso di una maglietta, una brezza, una stretta di mano e così via. Questi stimoli non sono generalmente considerati dolorosi e non causano lesioni al corpo, ma il corpo urla “dolore” mentre interpreta questi stimoli. L’allodinia termica è un’estrema sensibilità alle variazioni di temperatura. Anche in questo caso le variazioni di temperatura non sono sufficienti a provocare danni all’organismo, ma vengono interpretate come dolorose.
Si ritiene che questa condizione sia causata da messaggi confusi tra le cellule che interpretano la sensazione. Le sensazioni dolorose sono solitamente interpretate dai nocicettori e, per qualche ragione, queste cellule vengono coinvolte quando normalmente le informazioni su queste sensazioni verrebbero inviate da cellule diverse. I nocicettori dicono al cervello che si sta sperimentando qualcosa di dannoso e il cervello lo interpreta come dolore. Quando si verifica effettivamente qualcosa di dannoso, questa risposta è desiderata, poiché agisce come un segnale per affrontare lo stimolo dannoso. Nel caso dell’allodinia, tuttavia, i segnali del dolore non hanno alcuna funzione.
Questa condizione può essere difficile da trattare. I pazienti con condizioni di dolore a volte hanno difficoltà a trovare un medico che riconosca la loro condizione e che possa dedicare del tempo a eseguire test per saperne di più su ciò che potrebbe causare la maggiore sensibilità al tatto. Sfortunatamente, i pazienti con condizioni di dolore sono talvolta accusati di essere in cerca di droga e possono affrontare la negazione dei benefici assicurativi e altri problemi mentre tentano di gestire le loro condizioni.
Poiché la causa dell’allodinia spesso non può essere curata, il trattamento si concentra sulla sua gestione. I farmaci analgesici sono usati per attenuare il dolore, con i dosaggi che vengono regolati periodicamente man mano che il paziente sviluppa una tolleranza a questi farmaci. Una volta identificata una causa, possono essere somministrati anche farmaci per gestirla. Curiosamente, ci sono una serie di condizioni neurologiche che possono essere riconosciute e diagnosticate, con farmaci disponibili per trattare queste condizioni, ma i medici non capiscono effettivamente come funzionano questi farmaci nel corpo. Questo illustra quanto la comunità scientifica e medica debba imparare sul corpo umano.