Le caratteristiche di un sistema respiratorio sano si basano sulla salute generale di ciascuna struttura coinvolta e su un funzionamento sufficiente del sistema nel suo insieme. Il sistema respiratorio è responsabile della raccolta e del trasferimento di gas dentro e fuori il corpo, senza i quali gli esseri umani non potrebbero sopravvivere. Per questo motivo, il mantenimento del sistema respiratorio è di fondamentale importanza per sostenere la vita.
Ci sono decine di strutture anatomiche coinvolte nella complessità del trasferimento di gas, ma per comprendere il sistema respiratorio è più facile delineare alcuni attori chiave. La bocca e il naso sono le connessioni di questo sistema con il mondo esterno. Le persone ottengono l’ossigeno necessario per la vita cellulare ed emettono sottoprodotti metabolici velenosi attraverso l’interazione con l’ambiente. Dopo che il gas è entrato nel naso e nella bocca, si trasferisce nei polmoni, dove minuscole sacche chiamate alveoli si riempiono di questa ricca aria. Il trasferimento di gas avviene in queste sacche vascolari, dove l’ossigeno entra nel sangue, attraverso il quale raggiungerà gli organi, le cellule e i tessuti del corpo, mentre l’anidride carbonica viene erogata ai polmoni per essere espirata nell’ambiente.
Se una di queste strutture di base è danneggiata, è difficile mantenere un sistema respiratorio sano. Possono esserci numerosi fattori che contribuiscono al degrado di queste strutture, tra cui l’inalazione di fumo e le malattie genetiche. Numerosi problemi cronici, come la fibrosi cistica, colpiscono il sistema respiratorio, spesso in modo pericoloso per la vita. Un compromesso più comune di un sistema respiratorio sano è l’asma, che causa l’infiammazione dei bronchi – i tubi che collegano la bocca ai polmoni – così come altre strutture importanti per la respirazione.
L’inalazione di fumo, tramite misure mirate o secondarie, può anche essere dannosa per un sistema respiratorio sano. Ciò può causare una varietà di condizioni negative, incluso il cancro ai polmoni molto fatale. Ci sono anche misure da adottare per migliorare la salute respiratoria, come la scelta di un ambiente sano, l’astensione dal fumo e l’esercizio regolare.
La scelta di un ambiente sano può aiutare a migliorare la qualità dell’aria, che nel tempo contribuisce a un sano scambio di gas. Smettere o non iniziare mai a fumare può anche aiutare a sviluppare un sistema respiratorio sano. Questo è più facile a dirsi che a farsi; tuttavia, sono disponibili numerosi meccanismi terapeutici e farmacologici per aiutare i fumatori a fermare questa dannosa abitudine. L’esercizio può anche migliorare il sistema cardiovascolare in modi che aumentano l’efficienza dello scambio di gas. Ci sono anche specialisti che sono disponibili per una consulenza in merito al mantenimento di un sistema respiratorio sano.