Una fistola-in-ano è una frase medica derivata dal latino e usata per descrivere un’apertura anormale alla fine del canale anale, che è il canale utilizzato per eliminare i sottoprodotti della digestione dal corpo. L’apertura anormale assomiglia a un tubo ed è chiamata fistola. Si collega alla pelle perianale, la regione che circonda la giunzione del canale anale e la pelle del muscolo sfintere anale. La maggior parte delle fistole in questa regione sono causate da un ascesso e sono caratterizzate da arrossamento, gonfiore, indolenzimento, dolore e spesso con febbre. Una fistola in ano si verifica più del doppio negli uomini che nelle donne.
Questo tipo di fistola si verifica generalmente molto vicino all’area dello sfintere e deriva da ghiandole interne in quest’area che possono bloccarsi, in modo simile al processo che causa l’acne della pelle. Queste ghiandole possono quindi infettarsi, producendo ascessi. L’infezione può aumentare, facendo progredire gli ascessi nella parete muscolare che sviluppano canali, o tratti, verso la pelle.
È stato clinicamente notato che circa il 70% di tutte le fistole deriva da questo tipo di ascesso. Inoltre, sebbene gli ascessi possano essere trattati con una semplice procedura chirurgica chiamata incisione e drenaggio (I&D), una volta che l’ascesso ha raggiunto lo stadio di una fistola, è necessario un intervento chirurgico più esteso. È stato anche notato che anche se gli ascessi rettali sono stati sottoposti a I&D, c’è ancora una grande possibilità di sviluppare una fistola in ano ricorrente o cronica, che richiederebbe un intervento chirurgico più intensivo.
Altri termini usati per descrivere una fistola in ano sono: fistola anale, fistola anorettale, fistola perianale o fistola rettale. Tutti questi termini si riferiscono a una connessione anormale tra il rivestimento del canale anale e la superficie della pelle. Poiché il canale anale è lungo solo circa 1-1.5 pollici (2.5-4.0 cm), quest’area immediata è relativamente piccola. Le fistole tendono a concentrarsi intorno allo sfintere anale a causa dell’elevato numero di ghiandole in quest’area che lubrificano i muscoli dello sfintere. Ci sono molte pieghe di tessuto in quest’area che potrebbero anche contribuire allo sviluppo di ragadi anali asciugandosi e quindi infettandosi, con conseguente sviluppo di ascessi.
Molte ragioni sono state fornite come possibili cause dello sviluppo di una fistola in ano. Sebbene la grande maggioranza sia stata trovata causata da ascessi, alcuni sono stati conosciuti per verificarsi spontaneamente. È stato scoperto che altre fistole rettali più complesse e più rare sono causate da lesioni, radiazioni usate per trattare il cancro, complicazioni del morbo di Crohn o malattie a trasmissione sessuale (STD) – una fistola-in-ano può anche essere causata da un’infezione a seguito di un intervento chirurgico eseguito per un motivo diverso.