La cancrena si verifica spesso quando l’afflusso di sangue a una parte del corpo è stato interrotto, con conseguente morte del tessuto. I sintomi della cancrena differiscono a seconda del tipo, con i due tipi principali che sono la cancrena umida e quella secca. Nella cancrena secca, un’area del corpo diventa fredda, insensibile e rossa, fino a avvizzire e diventare di colore nero. In caso di cancrena umida, l’area è gonfia, dolente e nera, di solito con conseguente melma che ha un odore sgradevole. C’è anche un certo tipo di cancrena umida, chiamata cancrena gassosa, in cui una ferita infetta è gonfia, dolorosa e produce secrezioni sanguinolente, spesso con conseguente febbre e battito cardiaco irregolare.
La maggior parte dei casi di cancrena secca deriva da un flusso sanguigno insufficiente attraverso le arterie, solitamente dovuto a diabete, colesterolo alto o fumo. In genere, i sintomi della cancrena di questo tipo iniziano con l’area che si sente insensibile e fredda, di solito di colore rosso. Nel tempo, l’area diventa marrone, risultando infine in un colore nero e un aspetto raggrinzito. La cancrena secca di solito progredisce lentamente, quindi conoscere i sintomi della cancrena di questo tipo può aiutare i pazienti a ricevere il trattamento il prima possibile. Il principale metodo di trattamento è ripristinare un flusso sanguigno adeguato al sito interessato.
La cancrena umida si forma tipicamente da una ferita infetta, poiché il gonfiore causato dall’infezione può interrompere il flusso sanguigno. Questo evento può consentire ai batteri di iniziare a invadere i muscoli, crescendo nel tempo. La maggior parte dei sintomi di cancrena di questo tipo sono tipici di qualsiasi infezione, come gonfiore e carie, trasudamento, odore sgradevole e dolore estremo nel sito interessato. Il paziente può anche avere la febbre e il sito di solito diventa di colore nero, avvertendo il paziente che c’è un problema che merita cure mediche. Il trattamento tipico della cancrena umida è la rimozione del tessuto morto, così come gli antibiotici somministrati per via endovenosa.
La cancrena gassosa è un sottoinsieme della cancrena umida ed è solitamente causata dalla crescita di un tipo di batterio che prospera solo quando non c’è ossigeno. Si chiama Clostridia e questo tipo di batteri è noto per la produzione di gas velenosi all’interno della ferita. I sintomi più comuni di cancrena causati da questo batterio includono gonfiore, perdite sanguinolente e dolore estremo. I pazienti spesso sviluppano anche febbre, battito cardiaco accelerato e respiro affannoso. La cancrena gassosa deve essere trattata rapidamente prima che le tossine causino danni agli organi interni e il trattamento è in genere lo stesso dei metodi utilizzati per la cancrena umida generale.