L’arteriosclerosi si riferisce a diverse malattie in cui la parete arteriosa si ispessisce e perde la sua elasticità. Comunemente confusa con l’aterosclerosi, che è la formazione di placche costituite da colesterolo e altre sostanze sulle pareti arteriose, l’arteriosclerosi è l’ispessimento e l’irrigidimento delle pareti arteriose a causa di un’eccessiva pressione. L’aterosclerosi può portare all’arteriosclerosi, che deriva dal greco per “indurimento delle arterie”.
I siti più comuni per l’arteriosclerosi sono le arterie del cervello, dei reni, del cuore, dell’aorta addominale o delle gambe. I sintomi dell’arteriosclerosi variano a seconda delle arterie colpite. Il dolore alle gambe durante l’esercizio potrebbe indicare una malattia arteriosa periferica. Un’improvvisa debolezza o vertigini potrebbe essere causata da un’ostruzione nell’arteria carotide del collo, che produce sintomi simili a un ictus. Il dolore toracico oi sintomi di un attacco di cuore potrebbero indicare l’ostruzione delle arterie coronarie. L’arteriosclerosi può anche causare disfunzione erettile.
I fattori di rischio per l’arteriosclerosi includono fumo, obesità, ipertensione e/o colesterolo, stress e diabete. Un virus o una reazione allergica, una malattia renale cronica, sostanze irritanti come nicotina e farmaci, o una quantità eccessiva dell’aminoacido omocistina possono anche portare all’arteriosclerosi. Una storia familiare di malattie cardiache precoci è anche un fattore di rischio per lo sviluppo di arteriosclerosi.
Se manifesti segni di flusso sanguigno limitato, dovresti consultare il medico. Quelli con scarso flusso sanguigno in una zona del corpo rischiano di avere arteriosclerosi o aterosclerosi in un’altra parte del corpo. Durante un esame fisico, il medico può trovare segni di arteriosclerosi o aterosclerosi con diversi metodi, incluso l’ascolto delle arterie attraverso uno stetoscopio.
La diminuzione della pressione sanguigna in un arto o la mancanza di polso in un’arteria ristretta potrebbe indicare l’arteriosclerosi. Altri segnali di pericolo includono un rigonfiamento nell’addome o dietro il ginocchio. Il medico potrebbe anche notare una scarsa guarigione della ferita in un’area con flusso sanguigno limitato. Esami del sangue, imaging, ultrasuoni, elettrocardiogrammi (ECG) e altri test aiutano un medico a diagnosticare l’arteriosclerosi.
Il trattamento varia in base ai sintomi e alla gravità della condizione, ma può includere esercizio fisico, farmaci o interventi chirurgici. Alcuni trattamenti includono la riduzione del calcio alimentare e l’aumento dell’assunzione di magnesio. In alcuni casi vengono utilizzati farmaci per abbassare il colesterolo, terapia con aspirina, anticoagulanti e vasodilatatori. I pazienti dovrebbero anche cercare di controllare lo stress, seguire una dieta sana, fare esercizio fisico regolare, astenersi dal fumare e mantenere livelli sani di colesterolo, zucchero nel sangue e pressione sanguigna.
Sono disponibili almeno quattro diversi metodi chirurgici per il trattamento dell’arteriosclerosi. Un’altra forma di trattamento è la terapia trombolitica, in cui un medico inserisce un farmaco che scioglie il coagulo nell’arteria per rompere il coagulo.