Un ascesso è una crescita o un sacco pieno di pus che si forma su un organo o tessuto del corpo, e un ascesso specificamente epatico è quello che si verifica sopra o all’interno del fegato. In generale ci sono tre tipi. Di gran lunga il più comune è il piogenico, che sostanzialmente significa “produttore di pus”; questi ascessi sono solitamente causati da importanti infezioni batteriche o problemi con altri organi vicini, in particolare l’appendice. Gli ascessi possono anche essere amebici o fungini e queste distinzioni vengono normalmente tracciate in base a ciò che li ha causati e, in relazione, a come dovrebbero essere trattati. In termini di aspetto e caratteristiche di base, tuttavia, sono tutti abbastanza simili. Sono tutti causati da batteri, parassiti o spore fungine che innescano una risposta immunitaria che sfugge di mano e porta a un accumulo di micio e altri liquidi. I medici di solito iniziano a trattare gli ascessi sul fegato con antibiotici, ma nei casi avanzati potrebbe essere necessario drenarli o ripararli chirurgicamente.
Tipi di ascessi primari
La maggior parte degli esperti stima che oltre l’80% degli ascessi epatici rilevati siano ascessi piogeni polimicrobici. Questi sono causati dai principali ceppi di batteri noti e tendono a produrre il proprio pus oltre ad assorbire il pus prodotto come sottoprodotto naturale della sua crescita e sviluppo. Il pus è solitamente pensato come tessuti intrappolati e cellule morenti che vengono tagliate fuori dall’ossigeno in una cisti, una crescita o un sito di infezione. I batteri che causano questo tipo di ascesso possono provenire da varie fonti. Un’infezione addominale, come un’infezione dell’appendice o dell’intestino, è un esempio; un intestino perforato, dove avviene la fuoriuscita dal colon nella cavità addominale attraverso una piccola lacrima, è un altro.
Meno comuni sono gli ascessi amebici e fungini. La maggior parte dei casi di amebica è causata direttamente da un parassita specifico noto come Entamoeba histolytica. Il parassita vive nell’intestino ma può diffondersi ad altri organi a seconda di come è entrato nel corpo. Gli ascessi fungini, come potrebbe suggerire il loro nome, sono tipicamente legati a spore fungine del genere Candida, che è un lievito. In tutti i casi, la sostanza problematica, sia essa un batterio, un parassita o un fungo, si attacca alla parete del fegato e provoca la formazione di una tasca o di una sacca mentre il sistema immunitario cerca di isolarla e distruggerla. Di solito è molto difficile identificare cosa ha causato l’ascesso fino a quando non è stato sottoposto a biopsia, anche se un esame del sangue spesso fornisce alcuni indizi forti.
Capire il fegato in generale
Il fegato è un organo complicato e laborioso situato nel quadrante in alto a destra della cavità addominale nell’uomo. Sebbene svolga oltre 500 funzioni, le principali sono filtrare il sangue e rimuovere sostanze chimiche e tossine. Regola il metabolismo del corpo e aiuta nella scomposizione dei grassi negli alimenti per il corretto funzionamento dell’apparato digerente. È l’unico organo del corpo umano in grado di rigenerarsi, a meno che la malattia del fegato non diventi così grave da non essere in grado di riprendersi. Il fegato è composto da due lobi che funzionano indipendentemente dall’altro e se un lobo è danneggiato, l’altro lobo può continuare a funzionare da solo.
Gli ascessi non presentano sempre i sintomi immediatamente e, in quanto tali, possono essere difficili da rilevare all’inizio. Molto dipende da dove si forma la sacca sull’organo e da quanto è grande.
Sintomi principali
I sintomi più comuni di un ascesso epatico includono feci color gesso, febbre e brividi, dolore addominale e una dominante gialla sulla pelle nota come ittero. Se si verifica uno di questi sintomi, è necessario consultare immediatamente un medico. Il trattamento può consistere in un regime antibiotico a lungo termine, di solito della durata di quattro-sei settimane, e talvolta questo è sufficiente per risolvere la condizione. Altre opzioni di trattamento includono la chirurgia o l’inserimento di un ago per drenare l’ascesso. Anche con un trattamento adeguato, si stima che solo dal 10 al 30% delle persone con un ascesso epatico sperimenti complicazioni potenzialmente letali, come la sepsi, un’infezione del sangue potenzialmente letale.
Diagnosi
I test comuni che un medico potrebbe eseguire quando si sospetta un ascesso sul fegato includono una tomografia computerizzata (TC) addominale, simile a una radiografia, e un’ecografia addominale. Di solito vengono eseguiti anche esami del sangue, come un conteggio dei globuli bianchi per valutare il livello di infezione, un’emocoltura per identificare i batteri che causano l’infezione e esami del sangue che indicano la funzionalità epatica. In alcuni casi può essere indicata anche una biopsia del fegato. Sebbene il trattamento tempestivo di qualsiasi infezione addominale possa ridurre i rischi di sviluppare un ascesso epatico, la condizione non è sempre prevenibile.