Il cancro alle tonsille è un raro tipo di tumore maligno che può colpire persone di qualsiasi età, sebbene sia più diffuso nei maschi di età superiore ai 50 anni che hanno una storia di consumo di tabacco e alcol. Un tumore che si sviluppa nel tessuto linfoide su un lato della gola può causare una notevole protuberanza sul collo e rendere difficile la deglutizione. Il trattamento per il cancro alle tonsille è più efficace quando il tumore viene rilevato precocemente e di solito comporta una combinazione di chirurgia e radioterapia. Se non trattato, il cancro può diffondersi rapidamente ad altre parti della gola e della bocca.
Le tonsille sono importanti sezioni di tessuto che aiutano la difesa del sistema immunitario da virus e batteri. La loro funzione può essere compromessa dalla crescita di tumori maligni, portando a frequenti infezioni e malattie. È probabile che una persona con cancro alle tonsille noti gonfiore o una lesione nella parte posteriore della gola, dolore costante e saliva sanguinolenta. Difficoltà a deglutire e respirare sono comuni quando i tumori crescono. In alcuni casi, il cancro alle tonsille porta alla crescita di grumi visibili sul collo che possono essere duri e teneri al tatto.
La maggior parte dei casi di cancro alle tonsille sono direttamente legati ad anni di consumo di alcol e di tabacco. Anche le persone con un sistema immunitario indebolito sono a rischio, in particolare le persone con HIV o malattie autoimmuni congenite. Le persone che non consumano abbastanza frutta e verdura possono sviluppare il cancro a causa della mancanza di vitamine importanti per supportare il sistema immunitario. Inoltre, i medici ritengono che alcuni ceppi del papillomavirus umano (HPV) possano portare al cancro alla gola e alla bocca.
Un individuo che manifesta uno qualsiasi dei segni e dei sintomi del cancro alle tonsille dovrebbe visitare il proprio medico di base per uno screening iniziale. Il medico può esaminare i noduli del collo e guardare nella gola alla ricerca di segni di tessuto danneggiato. Se il medico sospetta un cancro, il paziente viene solitamente indirizzato a un otorinolaringoiatra per ulteriori test. La tomografia computerizzata e la risonanza magnetica vengono solitamente eseguite per verificare la presenza di tumori e una biopsia tissutale può confermare i risultati. Una volta che una diagnosi è stata fatta, gli specialisti possono determinare il miglior corso di trattamento.
I chirurghi di solito tentano di rimuovere i tumori quando vengono trovati nelle loro fasi iniziali. Piccoli strumenti chirurgici e luci vengono inseriti attraverso la bocca e utilizzati per tagliare intere masse di tessuto maligno. Se il cancro inizia a diffondersi, tuttavia, la chirurgia potrebbe non essere sufficiente. Una combinazione di chirurgia, radioterapia e chemioterapia può aiutare a rallentare la progressione del cancro in altre parti del corpo. Ai pazienti possono essere prescritti farmaci per l’HPV o altri disturbi sottostanti e viene chiesto loro di astenersi dal tabacco e dall’alcol per prevenire ulteriori complicazioni.