Il melasma si verifica generalmente quando gli estrogeni e/o il progesterone stimolano gli ormoni della pigmentazione, causando chiazze marroni o grigie di dimensioni irregolari sul viso. La condizione, chiamata anche cloasma o maschera della gravidanza, si verifica più frequentemente nelle donne dalla pelle più scura, ma può verificarsi anche nelle persone di entrambi i sessi dalla pelle più chiara.
Il melasma si riscontra principalmente tra le donne in gravidanza, che assumono pillole anticoncezionali o utilizzano la terapia ormonale sostitutiva. In generale, le macchie sulla pelle compaiono nel tempo e all’inizio possono assomigliare a piccoli nei. I cerotti si trovano sulle guance, sulla fronte e sul naso e la loro forma irregolare indica la condizione. Quando una gravidanza finisce o il trattamento ormonale viene interrotto, i cerotti di solito scompaiono in pochi mesi.
Sebbene le donne con la pelle più scura siano principalmente predisposte alla condizione, altre possono anche essere soggette al melasma. La predisposizione genetica può rendere una persona più suscettibile a questa condizione e anche la disfunzione della tiroide può aumentare la suscettibilità. Le reazioni allergiche a farmaci o cosmetici e, in alcuni casi, lo stress, possono produrre la condizione. Sebbene comunemente pensata come una malattia “da donna”, questa condizione si trova talvolta negli uomini, in particolare quelli di origine centroamericana o latina. Gli indicatori principali negli uomini sono l’ascendenza, l’esposizione alla luce solare e la storia familiare.
Sotto una lampada di Wood, il melasma è facilmente diagnosticabile. La lampada consente di vedere la melanina in eccesso nella pelle e di distinguerla dalle normali cellule della pelle. I medici potrebbero non aver bisogno della lampada di Wood per la diagnosi, in particolare se la paziente è incinta o sta assumendo integratori di estrogeni o progesterone. Se la paziente non è incinta o non sta assumendo ormoni, può essere effettuato un esame più attento, inclusi esami del sangue, per escludere il lupus, che può causare una maschera a “farfalla” su naso, fronte e guance.
Oltre ai segni sul viso, il melasma non causa altre condizioni fisiche e la condizione generalmente si risolve da sola senza trattamento. Tuttavia, l’idrochinone, una crema per la pelle disponibile su prescrizione medica o da banco, ha proprietà sbiancanti della pelle che possono ridurre l’aspetto della condizione. Un’altra lozione per la pelle, Tretinoina o Retin-A, aumenta l’acidità della pelle in modo che le nuove cellule della pelle si sviluppino più rapidamente. Questo trattamento non può essere utilizzato durante la gravidanza in quanto ritenuto pericoloso per il feto.
Altri trattamenti, tra cui peeling facciali e chirurgia laser, sono generalmente considerati un’opzione per le persone con forme persistenti della condizione. In nessun caso le patch si risolveranno immediatamente. Tutti i trattamenti producono risultati graduali.
Chiunque soffra di melasma dovrebbe prestare particolare attenzione all’esterno. L’esposizione al sole può peggiorare la condizione e, se combinata con farmaci come la tretinoina, può seccare ulteriormente la pelle. Si consiglia un’esposizione limitata al sole, ma se l’esposizione al sole è inevitabile, è necessario indossare sempre una protezione solare che blocchi sia i raggi UVA che UVB.