L’aprassia motoria è una condizione che interferisce con la capacità del malato di pianificare ed eseguire movimenti volontari con il proprio corpo. Questa incapacità rimane anche quando il malato capisce come eseguire il movimento, desidera muoversi e non ha lesioni fisiche o disabilità nella parte del corpo danneggiata che gli impedirebbero di muoversi normalmente. È causato da un danno al cervello, una parte del cervello coinvolta nel controllo motorio volontario.
Esistono diversi tipi di aprassia motoria, con sintomi che dipendono dalla natura precisa del danno. Può interessare aree del corpo compresi gli arti, la bocca e le orbite. Riduce la capacità di eseguire correttamente le attività motorie e nei casi più gravi può interferire con la capacità di una persona di muoversi a tal punto da non essere in grado di vivere in modo indipendente. Le cause più comuni includono trauma cranico, ictus e malattie degenerative del sistema nervoso.
L’aprassia motoria è spesso distinta dall’aprassia verbale, o aprassia del linguaggio, che colpisce la capacità del malato di parlare interferendo con il movimento della sua bocca mentre cerca di formare le parole. Mentre l’aprassia verbale e motoria sono entrambe causate da danni ai centri motori del cervello e spesso si verificano insieme, quest’ultimo termine è comunemente usato per riferirsi specificamente a menomazioni non del linguaggio del controllo motorio volontario. L’atassia di Bruns, un disturbo che interferisce con la deambulazione a causa della mancanza di coordinazione muscolare, è talvolta chiamata aprassia dell’andatura, ma in realtà è una condizione non correlata.
Diversi tipi di aprassia sono definiti in base alla parte del corpo che interessano. L’aprassia cinetica degli arti interferisce con la capacità di una persona di compiere movimenti precisi con le braccia, le gambe e le dita. Questo può influenzare sia le abilità grosso-motorie, come camminare, sia i movimenti fini, come la capacità di abbottonarsi una camicia o annodare i nodi.
L’aprassia buccofacciale colpisce i movimenti facciali volontari, come l’ammiccamento. L’aprassia motoria oculare interferisce con i movimenti oculari e la capacità di muovere rapidamente gli occhi, rendendo difficile per il malato seguire oggetti in movimento o controllare la direzione in cui guarda senza girare tutta la testa. L’aprassia motorio-orale interferisce con i movimenti orali non verbali, come la masticazione. Questa è una condizione distinta dall’aprassia verbale e, sebbene spesso si verifichino insieme, è possibile avere l’una e non l’altra.
L’aprassia ideomotoria è una forma di aprassia motoria che interferisce con i gesti delle mani e l’uso di strumenti e soprattutto con la capacità di imitare o mimare queste azioni quando viene richiesto di farlo. Ad esempio, se a un malato di aprassia motoria viene dato uno spazzolino da denti e gli viene detto di fingere di usarlo o gli viene mostrato un gesto e gli viene detto di imitarlo, la sua capacità di farlo con precisione sarà compromessa. In molte persone con aprassia ideomotoria, la loro capacità di svolgere spontaneamente questi compiti di propria iniziativa è intatta.
Ad esempio, un malato può essere in grado di alzare il braccio per attirare l’attenzione di un cameriere in un ristorante o tenere e usare normalmente uno spazzolino da denti mentre si lava i denti, ma perdere la capacità di farlo quando gli viene chiesto di alzare il braccio o fingere lavarsi i denti da qualcun altro. Il disturbo può assumere forme come movimenti goffi o imprecisi, lentezza o incapacità di tenere correttamente un oggetto. Qualcuno che soffre di aprassia ideomotoria può persino tentare di eseguire un compito diverso e inappropriato. Ad esempio, una persona può rispondere alle istruzioni di mimare lavarsi i denti tentando di usare lo spazzolino per pettinarsi i capelli o scrivere come se fosse una penna. Nonostante ciò che questo può sembrare suggerire, il problema non è causato dall’incapacità di comprendere le istruzioni, ma dall’incapacità del sistema nervoso di trasformare l’intento cosciente in specifici movimenti muscolari.
Molti malati sono gravemente compromessi nella loro capacità di usare le mani per azionare strumenti o fare gesti, anche quando agiscono spontaneamente, e le persone che subiscono una compromissione significativa solo quando agiscono su istruzioni possono ancora soffrire di deficit minori in alcuni aspetti del controllo motorio spontaneo. L’aprassia ideomotoria è solitamente il risultato di una lesione cerebrale causata da un’interruzione dell’afflusso di sangue o da un’ischemia, più comunemente dovuta a un ictus. Lesioni in molte aree sono state osservate in diversi pazienti con aprassia ideomotoria, con le aree premotorie e parietali dell’emisfero sinistro che sono le più comuni. L’aprassia ideomotoria può avere anche altre cause, come il morbo di Alzheimer, il morbo di Parkinson e altri disturbi degenerativi del sistema nervoso.