Un underbite si riferisce alla struttura e al posizionamento dei denti ed è spesso in contrasto con un overjet, più comunemente, se erroneamente, chiamato overbite. In un overjet, i denti superiori anteriori sporgono molto al di sopra dei denti inferiori. Un underbite è forse più pronunciato; i denti anteriori inferiori sono davanti ai denti superiori e la mascella inferiore può essere molto più prominente. La condizione può essere minore o molto evidente e può comportare un rischio maggiore di disturbo dell’articolazione temporo-mandibolare (ATM), morso scadente e usura dei denti in modo non uniforme.
Una discussione su questo problema porta spesso gli ortodontisti a spiegare perché il trattamento ortodontico precoce può essere essenziale per alcuni bambini. Quando i bambini sono piccoli, di solito sotto gli otto anni, le loro bocche e mascelle sono molto più facili da rimodellare. I bambini più grandi, gli adolescenti e gli adulti possono avere difficoltà a correggere un underbite. I casi gravi possono richiedere un intervento chirurgico alle mascelle, l’estrazione dei denti e l’uso molto lungo di apparecchi per correggere il problema. Nella maggior parte dei casi, il problema è correggibile a qualsiasi età tramite questi interventi, ma è sicuramente più facile affrontare questo problema quando i bambini sono ancora piccoli.
Alcuni esperti dentali legano la posizione della mascella alla genetica, ed è abbastanza chiaro vedere come funziona in alcune razze canine, come i bulldog. Quasi tutti i bulldog hanno la mascella inferiore sporgente, che è un tratto desiderabile della razza.
Alcune popolazioni di umani sembrano più inclini ai morsi. Le persone di origine asiatica tendono ad averle più frequentemente di altri gruppi razziali. Anche il comportamento, in particolare la spinta con la lingua e la respirazione con la bocca, può causare il problema, anche quando questo non è qualcosa che si manifesta nella famiglia di una persona. Ad esempio, un bambino che soffre di allergie significative e congestione nasale potrebbe respirare costantemente attraverso la bocca, facendo sì che la lingua si trovi sempre contro i denti inferiori anteriori, il che può portare alla sporgenza dei denti inferiori.
Molti ortodontisti affermano che è impossibile correggere completamente un underbite se i problemi sottostanti che potrebbero aver causato o peggiorato il problema non vengono affrontati. Anche quando vengono eseguite cose come la chirurgia della mascella, i denti possono gradualmente spostarsi di nuovo nella posizione sbagliata se i problemi di spinta della lingua non vengono trattati o un paziente non viene aiutato a trovare trattamenti efficaci per la congestione nasale cronica. In questi casi, i problemi sottostanti possono essere affrontati attraverso il posizionamento di dispositivi ortodontici per impedire alla lingua di spingere con forza contro i denti inferiori quando una persona deglutisce. I pazienti con allergie e congestione cronica sono invitati a consultare un medico per aiutare a tenere sotto controllo questi problemi in modo che la respirazione orale avvenga meno frequentemente.