Il carcinoma ampollare, chiamato anche carcinoma dell’ampolla di Vater, è un tipo di tumore maligno che si sviluppa in una sezione del dotto biliare. Questa sezione è chiamata l’ampolla di Vater e si trova all’estremità del condotto che è condiviso dalla cistifellea e dal pancreas. Questo condotto sfocia nel duodeno dell’intestino tenue. Il carcinoma dell’ampolla è raro; negli Stati Uniti, ad esempio, solo lo 0.2% di tutti i tumori gastrointestinali è di questo tipo.
Molti sintomi del carcinoma ampollare si sviluppano a causa del blocco del dotto che sfocia nel duodeno. Se il tumore diventa abbastanza grande, può bloccare parzialmente o completamente il dotto, impedendo il flusso della bile attraverso il dotto. Questo a sua volta fa sì che un pigmento biliare chiamato bilirubina si accumuli nel corpo.
Una persona con carcinoma ampollare sperimenterà tipicamente sintomi come nausea, vomito, ittero, diarrea, febbre e perdita di peso. Potrebbe anche sentirsi incapace o non disposto a mangiare. Molti di questi sintomi sono il risultato dell’accumulo di bilirubina. Un esame fisico può mostrare che la cistifellea è ingrandita e distesa e l’ecografia individuerà la posizione del blocco del dotto biliare.
Il trattamento standard per il carcinoma ampollare è un tipo di intervento chirurgico chiamato pancreaticoduodenectomia o procedura di Whipple. Durante questo intervento viene rimossa la cistifellea, insieme a porzioni del digiuno dell’intestino tenue, parte del dotto biliare comune e parti del pancreas. Inoltre, i linfonodi adiacenti a quest’area possono essere rimossi.
Ulteriori trattamenti per il carcinoma ampollare comprendono la chemioterapia e la radioterapia. Queste terapie sono comunemente impiegate come terapie adiuvanti dopo l’intervento chirurgico. Una terapia adiuvante è quella utilizzata per migliorare l’efficacia di un trattamento primario. In questo caso, la radioterapia o la chemioterapia vengono utilizzate come trattamento adiuvante per uccidere eventuali cellule tumorali che rimangono nel corpo dopo l’intervento chirurgico. In alternativa, queste terapie possono essere utilizzate come trattamenti autonomi per i pazienti che non sono buoni candidati per la chirurgia.
La pancreaticoduodenectomia è una procedura invasiva che sottopone il paziente a un notevole stress fisico. Per questo motivo, il tasso di mortalità è stato storicamente elevato, con fino al 20% dei pazienti che muoiono dopo l’intervento chirurgico. A causa dei miglioramenti nelle pratiche chirurgiche e nell’assistenza post-operatoria al paziente, questa cifra è ora ridotta al 5%.
Circa il 65% dei pazienti presenta complicazioni dopo l’intervento chirurgico. Le possibili complicanze dell’intervento includono polmonite, infezione addominale e sviluppo di ascessi. Alcune persone possono sviluppare diabete, disfunzione pancreatica o disfunzione gastrointestinale. Queste condizioni non sono possibili conseguenze immediate dell’intervento chirurgico, ma possono svilupparsi nei mesi e negli anni successivi.