Un glioblastoma è un tumore cerebrale maligno che di solito è fatale, con il trattamento per questo tumore che si concentra sulle cure palliative piuttosto che sul tentativo di curare il paziente. Questo cancro è un tipo di astrocitoma, il che significa che nasce nelle cellule del cervello note come astrociti ed è la forma più comune di tumore al cervello. Fortunatamente, i tumori cerebrali in generale sono molto rari, con circa il due percento dei tumori che si verificano nel cervello.
Come altri astrocitomi, un glioblastoma inizia a formarsi quando le informazioni genetiche nelle cellule del cervello vengono danneggiate, causando una moltiplicazione senza controllo delle cellule. Nel caso di un glioblastoma, la crescita consiste in un’area di necrosi circondata da astrociti scarsamente differenziati. Il paziente può manifestare sintomi come vertigini, nausea, confusione, difficoltà di equilibrio, problemi alla vista e altri problemi neurologici man mano che il tumore cresce.
I medici possono diagnosticare un glioblastoma utilizzando uno studio di imaging medico per osservare il cervello e sottoponendo a biopsia la crescita per scoprire di cosa si tratta. Quando un patologo esamina il campione bioptico, può determinare quali tipi di cellule sono coinvolte e quanto aggressivo sembra essere il cancro. I glioblastomi sono anche noti come astrocitomi di grado IV, in riferimento al tipo di cellule in cui ha origine il cancro e al fatto che questi tumori sono molto aggressivi.
Un glioblastoma di solito non metastatizza in altre aree del corpo, rendendo la gestione del tumore principalmente focalizzata sull’impedire che cresca e sul mantenere il paziente a suo agio. La chirurgia può essere raccomandata per rimuovere quanto più tumore possibile e la chemioterapia e le radiazioni possono prolungare la vita del paziente e renderlo più a suo agio. Nuovi trattamenti vengono costantemente sviluppati per condizioni come il glioblastoma, migliorando la prognosi e prolungando la durata della vita.
Gli uomini hanno maggiori probabilità di sviluppare questo cancro e di solito si verifica nelle persone con più di 50 anni. Sembra che ci siano alcuni componenti genetici in questo cancro e potrebbe anche essere collegato all’esposizione ambientale alle radiazioni. Quando viene diagnosticato un glioblastoma, i pazienti dovrebbero chiedere ai loro medici opinioni oneste sulla prognosi e potrebbero voler parlare delle cure di fine vita in modo che possano prendere decisioni sulla loro cura mentre sono ancora altamente funzionali. È anche fondamentale parlare con i propri cari di specifici desideri di cura e trattamento, e i pazienti potrebbero prendere in considerazione la creazione di un proxy sanitario, qualcuno che si assicurerà che i loro desideri vengano eseguiti nel caso in cui non siano in grado di comunicare.