L’epatite C è un virus contagioso che provoca danni al fegato. Eppure questo danno di solito non viene notato all’inizio e può accumularsi silenziosamente per anni. Questa condizione è difficile e cronica nella maggior parte delle circostanze, per la quale attualmente non esiste una cura definitiva.
Il contatto con il sangue di una persona infetta dal virus è il modo normale di trasmissione dell’epatite C. Questo può verificarsi in diversi modi. Fino al 1992 negli Stati Uniti chiunque avesse ricevuto un trapianto di sangue era a rischio per la malattia, anche se ora è improbabile a causa delle procedure di screening. Condividere gli aghi con una persona infetta è un altro mezzo di trasmissione, così come le punture di aghi accidentali nelle strutture sanitarie che espongono le persone al sangue infetto. I bambini nati da mamme con epatite C sono a rischio per la malattia e talvolta, anche se raramente, la malattia può essere trasmessa sessualmente.
Come accennato, l’epatite C può essere asintomatica per numerosi anni, ma alcune persone hanno alcuni sintomi simili all’influenza quando si ammalano per la prima volta. Questi possono includere cose come affaticamento, riduzione dell’appetito, tenerezza allo stomaco e dolori e dolori. In seguito gli stessi sintomi potrebbero ripetersi ed essere accompagnati da febbre e ittero (ingiallimento della pelle e degli occhi).
Sebbene alcune persone che contraggono l’epatite C combattano la malattia senza danni al fegato, alcune svilupperanno cirrosi o cicatrici del fegato che nel tempo compromettono significativamente la funzione. Anche senza cirrosi, l’epatite cronica continua a danneggiare il fegato. Questo può alla fine portare a insufficienza epatica.
Il trattamento per l’epatite può variare in base alla gravità e all’espressione della malattia e anche al genotipo. Esistono in realtà sei varianti della malattia chiamate genotipo 1, 2, 3, ecc. Non tutti i medici raccomandano il trattamento per tutti i pazienti perché alcune persone soffriranno solo di lievi danni al fegato che non influiscono in modo significativo sulla qualità della vita o sulla sua durata. Altri medici sostengono che un approccio aggressivo può aiutare a prevenire ulteriori danni e potrebbe aiutare a rimuovere il virus dal flusso sanguigno in modo che non possa attaccare il fegato.
I metodi generali di trattamento includono un ciclo di farmaci di 24-48 settimane che può variare leggermente. Questi possono avere molti effetti collaterali spiacevoli e non sono sempre efficaci. I medici giudicano il potenziale successo del trattamento in base al genotipo dell’epatite C di una persona. Quando la malattia ha causato danni al fegato fino al punto di fallimento, questo trattamento di solito non è il più efficace. Invece, le persone possono richiedere un trapianto di fegato, anche se questo può prolungare la vita solo di qualche anno in più poiché la persona ha ancora il virus e il nuovo fegato ne sarà danneggiato.
La natura silenziosa dell’epatite C è uno dei suoi maggiori problemi. Tutte le persone devono essere consapevoli dei fattori di rischio per contrarre questa malattia e, se rientrano in un gruppo ad alto rischio, un semplice esame del sangue può identificarne la presenza. Coloro che rientrano in questo gruppo dovrebbero chiedere consiglio al medico su come sottoporsi al test.
Le persone che hanno questa malattia non la trasmetteranno ad altri membri della famiglia abbracciandosi o stando vicini. Dovrebbero lavorare per assicurarsi che qualsiasi potenziale fonte di sangue non entri in contatto con il resto della famiglia. Cose come cerotti usati, assorbenti igienici e simili devono essere smaltiti con cura. Le persone non dovrebbero condividere cose che potrebbero comportare la contaminazione del sangue come gli spazzolini da denti. Si consiglia inoltre generalmente che le persone infette utilizzino il preservativo durante il rapporto. Le persone con la malattia dovrebbero sempre informare gli operatori sanitari che ce l’hanno in modo che questi lavoratori possano prendere ulteriori precauzioni ed evitare l’esposizione.