La polmonite neonatale è una polmonite che si verifica nei bambini molto piccoli. Questa malattia polmonare può svilupparsi in neonati di appena 24 ore e spesso si verifica in parte a causa di anomalie delle vie aeree e dei polmoni. La polmonite neonatale è una causa significativa di morte nei neonati; nei decessi che si verificano nei primi 30 giorni di vita, la polmonite è un fattore che contribuisce fino al 25% dei casi. I neonati con polmonite complicata da infezioni trasmesse per via ematica hanno un rischio di mortalità del 10% e questo rischio triplica se il neonato ha un basso peso alla nascita.
Esistono diversi fattori di rischio per la polmonite neonatale che possono essere presenti prima della nascita. Questi includono febbre materna, dolorabilità o dolore nell’area uterina, infezione del tratto urinario e tachicardia del feto. I segni che possono essere notati alla nascita o subito dopo includono travaglio pretermine, liquido amniotico torbido o maleodorante e rottura delle membrane uterine prima dell’inizio del travaglio. Un ulteriore fattore di rischio è la malattia gestazionale materna con un organismo infettivo noto per essere in grado di attraversare la barriera placentare.
I neonati con polmonite possono avere una serie di sintomi diversi. Questi includono una frequenza respiratoria anormalmente alta, grugniti durante l’espirazione, secrezioni delle vie aeree gialle o verdi, aspirazione di sangue, privazione di ossigeno in alcuni tessuti e pelle, capelli e unghie scoloriti. I neonati possono anche presentare fluttuazioni di temperatura, eruzioni cutanee, ittero, battito cardiaco irregolare e addome dilatato.
La diagnosi e il trattamento tempestivi della polmonite neonatale sono fondamentali a causa dell’alto rischio di mortalità associato a questa malattia. La polmonite può alterare in modo significativo lo scambio di gas nei polmoni dei neonati, con conseguente potenziale privazione di ossigeno e compromissione del metabolismo di tutti i tipi di cellule del corpo. I meccanismi di difesa strutturale e immunologica non sono completamente formati nei neonati, il che rende quasi impossibile per il neonato combattere efficacemente l’infezione. Inoltre, aumenta il rischio che l’infezione si diffonda dai polmoni ad altre parti del corpo.
Gli obiettivi del trattamento per la polmonite neonatale sono eradicare l’agente infettivo e allo stesso tempo proteggere il neonato fornendo supporto respiratorio. Ci sono alcuni rischi coinvolti nel trattamento, tuttavia, che devono essere ridotti al minimo per garantire che i polmoni del bambino non vengano danneggiati in modo permanente. Il rischio principale del trattamento antimicrobico è che i farmaci antimicrobici possono peggiorare temporaneamente l’infiammazione polmonare, il che potrebbe aumentare il rischio di danni permanenti ai polmoni. Per ridurre questo rischio, i farmaci antimicrobici vengono scelti con cura per ridurre al minimo la dose necessaria per combattere l’infezione.
I farmaci antimicrobici sono la chiave per trattare con successo questa malattia, ma i farmaci da soli non possono fornire al bambino un supporto adeguato. Oltre ai farmaci antimicrobici, al bambino viene fornita una fonte di ossigeno per garantire che non sia privato di ossigeno a causa della ridotta funzionalità polmonare. I neonati potrebbero anche ricevere trasfusioni di sangue e fluidi per via endovenosa per garantire un’adeguata nutrizione e capacità di ossigeno nel sangue.