Gli effetti di contesto sono aspetti della psicologia che si occupano della percezione, o di come la mente umana vede un oggetto o un evento. Nello specifico, il fenomeno affronta l’impatto di un segnale ambientale sulla percezione umana. Come ogni aspetto della percezione, gli effetti di contesto possono creare una discrepanza tra la realtà dell’oggetto o evento e la percezione di detto oggetto o evento.
Uno stimolo è tutto ciò che un individuo può vedere, sentire, toccare, gustare o sentire. Questi sono ciò che inducono effetti di contesto. Il principio teorico della percezione costruttiva afferma che la mente umana integra vari pezzi di input sensoriali in entrata per comporre una comprensione mentale complessiva di un oggetto o di un evento. Questa visione del pensiero umano è nota come progettazione dal basso verso l’alto perché si utilizzano parti o aspetti come base per costruire qualcosa di più grande.
Lo studio complessivo della percezione è un elemento importante della psicologia cognitiva. Questa branca della psicologia enfatizza lo studio e la ricerca del pensiero umano e dell’elaborazione delle informazioni. Gli psicologi cognitivi ritengono che molti fattori diversi influenzino la capacità di ragionamento di un individuo, dalla genetica all’apprendimento, dalla memoria ai fattori ambientali. Ogni componente lavora all’unisono con gli altri componenti e quindi questi componenti esercitano un’influenza inseparabile l’uno sull’altro. Se si dovessero separare e studiare i singoli componenti che creano una percezione attraverso il design top-down, gli effetti di contesto sarebbero un’area di studio importante.
La capacità della mente di integrare l’ambiente circostante è uno dei principali esempi di effetto contesto. Nell’effetto di superiorità dell’oggetto, un individuo può riconoscere un oggetto visto nella sua interezza ma non riconoscere lo stesso oggetto quando è suddiviso in parti separate. Questa idea fa parte dell’effetto di superiorità configurale che considera come l’orientamento e la composizione di un oggetto in uno spazio influenzi la percezione.
Esistono molti altri tipi di effetti di contesto. Un altro caso si verifica quando gli individui percepiscono la luminosità di un oggetto e la luminescenza apparente è influenzata dal livello di luminosità che circonda l’oggetto. Allo stesso modo, altri aspetti dell’aspetto negli oggetti circostanti possono influenzare il modo in cui un individuo vede un determinato stimolo. Tale effetto comparativo è noto come contesto analogo. Ad esempio, un uomo leggermente obeso può sembrare morbosamente sovrappeso in presenza di una troupe di ballerini ultrasottili, mentre lo stesso uomo diventa improvvisamente magro se messo a fianco di una famiglia di lottatori di sumo.
Gli effetti contestuali sono presenti anche nei comportamenti quotidiani. Ci si può comportare in modo molto diverso in una biblioteca rispetto a un night club. Mentre la personalità individuale rimane la stessa, l’ambiente – il contesto – influenza il comportamento effettivo. Come si può vedere, gli effetti del contesto operano su quasi ogni aspetto della vita di un individuo, dal modo in cui si vede il mondo fino al processo decisionale importante.