La lipogenesi è un processo metabolico negli animali che converte gli zuccheri semplici in acidi grassi e sintetizza i triacilgliceroli attraverso la reazione degli acidi grassi con il glicerolo. Dopo la lipogenesi, i triacilgliceroli sono confezionati in lipoproteine a bassissima densità (VLDL) e secreti dal fegato, e aiutano a trasportare lipidi e colesterolo in tutto il corpo. La molecola di acetil-coA inizia la lipogenesi nel citoplasma delle cellule del corpo. Un complesso di enzimi noti collettivamente come sintetasi degli acidi grassi completa la sintesi degli acidi grassi.
I carboidrati costituiscono la maggior parte della dieta umana e, quando vengono consumati, devono essere immediatamente convertiti in energia, immagazzinati come glicogeno o convertiti in grasso. Se i carboidrati che una persona mangia producono energia in eccesso rispetto a quella che il corpo richiede per il suo dispendio energetico, la lipogenesi converte l’energia in eccesso in grasso corporeo, una fonte di energia a lungo termine. Se i carboidrati consumati non producono energia sufficiente per sostenere il livello di attività di una persona, viene invece utilizzata l’energia immagazzinata nelle riserve di grasso corporeo.
Bilanciare l’apporto energetico attraverso il cibo e l’energia prodotta attraverso l’attività fisica è la chiave per il controllo del peso. Se si consuma troppa energia o calorie, la lipogenesi creerà grasso corporeo in eccesso, portando infine all’obesità. Poiché i depositi di grasso corporeo contengono molti capillari, piccoli vasi sanguigni, troppo grasso corporeo crea uno sforzo sul cuore poiché deve pompare sangue extra ai depositi di grasso. L’obesità può derivare da un’eccessiva alimentazione o da un malfunzionamento della ghiandola endocrina.
La molecola di acetil-coA inizia la reazione di riduzione della lipogenesi nel citoplasma delle cellule dell’organismo. Un complesso di enzimi noti collettivamente come sintetasi degli acidi grassi completa la sintesi degli acidi grassi. Le reazioni di lipogenesi richiedono anche l’adenosina trifosfato (ATP), il nucleotide più importante nel trasferimento di energia intracellulare.
L’ormone insulina, prodotto nel pancreas, aiuta a regolare la lipogenesi. L’insulina viene prodotta in reazione a determinati stimoli associati all’alimentazione, compresi i livelli elevati di glucosio nel sangue e l’ingestione di proteine. Alti livelli di glucosio nel sangue innescano anche il rilascio di insulina nel flusso sanguigno. L’insulina aiuta ad aumentare una serie di vie di stoccaggio nel corpo, inclusa la lipogenesi.