Un collimatore multifoglio (MLC) è una macchina medica utilizzata per regolare un raggio di radiazioni nella forma di un tumore o di un’altra anomalia. Collegata ad un acceleratore lineare, la macchina è costituita da collimatori, o ganasce mobili, che modellano il campo di radiazione. Set di scudi chiamati foglie, realizzati in metallo di tungsteno, fungono da blocchi per focalizzare il raggio nella forma desiderata. Il dispositivo si presenta anche sotto forma di un micro collimatore multifoglio (mMLC), adatto per il trattamento di irregolarità di circa tre pollici (circa otto centimetri) di diametro. Ha anche un diametro fogliare leggermente più piccolo rispetto al sistema a grandezza naturale; i computer sono utilizzati in entrambi i tipi per rilevare e controllare la posizione delle ante.
Parti del collimatore multifoglio includono un sistema di controllo per le foglie, la meccanica che posiziona le foglie e i sensori di posizione. È possibile installare un sistema video-ottico per mostrare visivamente la posizione di ciascuna anta sullo schermo di un computer. Il rilevamento della posizione è inoltre supportato da finecorsa ed encoder lineari, mentre i sistemi di movimento lineare sono utilizzati in combinazione con i motori per il posizionamento preciso delle ante. La calibrazione è necessaria per letture accurate tra le posizioni delle ante ei segnali generati dall’apparecchiatura di posizionamento.
I collimatori a più foglie possono essere particolarmente utili perché aiutano a concentrare le radiazioni sui tumori, all’esatto dosaggio necessario. Formano un raggio di radiazioni e controllano la dose in modo che i tessuti sani, come quelli nei polmoni, nel midollo spinale o negli occhi, non siano interessati. Nel prendere di mira un’area specifica, un collimatore multifoglio può inviare più fasci di radiazioni a un sito in modo che l’intensità non causi danni alle parti sane del corpo. Nella macchina sono inclusi anche i rilevatori di radiazioni; nel caso dell’mMLC, viene utilizzato un tipo specifico di pellicola per misurare la dose, come viene trasmessa la radiazione e se perde.
Il funzionamento meccanico di un collimatore multilamellare è complesso, con moto dei diversi componenti comandato su assi differenti. Un operatore utilizza un software per computer per monitorare la posizione di ogni parte e per controllare i movimenti precisi che sono necessari. Il software fornisce anche una rappresentazione grafica del campo di radiazione, così l’operatore sa esattamente dove si trova la radiazione e può aderire alle linee guida di sicurezza del produttore della macchina. Tutte le funzioni della macchina, e le configurazioni comuni, possono essere controllate in base all’esatta conformazione dell’area da trattare.