Gli scrub sono un’uniforme che generalmente consiste in una semplice camicia di cotone a maniche corte e pantaloni con coulisse. Sono indossati in un ambiente medico. Il nome scrub deriva dalla pratica dei medici che si lavano o si strofinano accuratamente le mani prima di eseguire un intervento chirurgico. Tradizionalmente, gli scrub sono di colore verde chiaro, ma i medici moderni, gli infermieri e altro personale medico scelgono scrub in colori e persino modelli più luminosi.
Difficile da credere, ma fino alla fine del XIX secolo i chirurghi eseguivano operazioni con abiti da strada, che coprivano con un grembiule simile a quello indossato dai macellai. Le sale operatorie non erano altro che grandi auditorium e gli interventi chirurgici venivano eseguiti senza il beneficio di un ambiente sterile. I chirurghi non si sono lavati le mani prima di operare e gli strumenti non sono stati sterilizzati. Non c’è da meravigliarsi, quindi, che a metà del XIX secolo quasi il 19% dei pazienti chirurgici morì di sepsi.
Joseph Lister, un chirurgo britannico, era preoccupato per il numero di morti tra i suoi pazienti post-operatori. Iniziò a studiare il lavoro di Louis Pasteur, che aveva svolto ricerche sui batteri, e di conseguenza Lister iniziò a usare l’acido carbolico per pulire le ferite dei pazienti. Dopo nove mesi, i suoi pazienti non morivano più di sepsi e alla fine iniziò a operare in condizioni antisettiche.
Tuttavia, le procedure antisettiche erano lente a prendere piede e, nonostante il fatto che le infermiere avessero iniziato a indossare uniformi bianche nei primi anni del 1900, fu solo negli anni ‘1940 che i chirurghi iniziarono a indossare abitualmente indumenti speciali in sala operatoria. I primi indumenti chirurgici consistevano in camici e teli chirurgici, e questi erano solitamente realizzati in cotone bianco. Tuttavia, è stato scoperto che gli abiti bianchi riflettono la luce e negli anni ‘1950 si è passati al verde.
La semplice tuta verde è diventata popolare per la prima volta negli anni ‘1970. Il personale medico ha trovato l’uniforme comoda e funzionale. Anche gli amministratori dell’ospedale sono rimasti colpiti dall’economicità degli scrub e dalla facilità di manutenzione.
Oggi molti ospedali usano una varietà di colori per differenziare i reparti, mentre gli scrub chirurgici continuano ad essere principalmente verdi. Il personale pediatrico indossa spesso camici decorati con personaggi dei cartoni animati, mettendo a proprio agio i piccoli pazienti e i genitori. Anche il personale di molti studi medici indossa il camice. Inoltre, gli scrub sono venduti anche come abbigliamento casual e indumenti da notte.