L’edema polmonare è l’accumulo di liquido nei polmoni. Può essere causato da molti fattori diversi ed è potenzialmente pericoloso se non trattato rapidamente. Nonostante il pericolo che rappresenta, come quello di insufficienza respiratoria e successiva morte, la prognosi è generalmente buona quando il trattamento viene iniziato precocemente. La maggior parte delle cause di questo disturbo sono legate a qualche forma di problema cardiaco, che rende impossibile la rimozione dei liquidi mediante la normale circolazione sanguigna, o sono il risultato di un trauma polmonare. Il trattamento esatto per ogni caso dipende dalla sua causa e si concentrerà anche sull’eliminazione della causa sottostante.
La difficoltà respiratoria è uno dei sintomi più comuni dell’edema polmonare. Questo sintomo può manifestarsi in vari modi. Alcuni lo sentono come un’improvvisa e completa incapacità di respirare nel cuore della notte, e altri si sentono senza fiato ogni volta che si sdraiano. Altri ancora lo sperimentano costantemente, accompagnato da una tosse persistente che può produrre sangue o muco che è rosa dalla presenza di globuli rossi. Anche l’eccessiva sudorazione e l’ansia sono spesso vissute da coloro che ne soffrono.
Di solito è ovvio che è necessaria l’assistenza medica di emergenza per questa condizione quando si verifica. Se il trattamento non è disponibile o non viene richiesto, il corpo entra in uno stato di ipossia. In parole povere, questo significa che il corpo non può ricevere abbastanza ossigeno e può iniziare a spegnere i suoi sistemi principali. Quando ciò si verifica, il coma può seguire rapidamente.
Le prime fasi del trattamento per questa condizione includono la somministrazione di ossigeno e talvolta anche di farmaci. È possibile utilizzare uno o più farmaci, inclusi gli oppioidi per alleviare la mancanza di respiro e l’aspirina per fluidificare il sangue, rendendo più facile per il sangue fornire ossigeno attraverso i piccoli vasi. Possono essere somministrati anche farmaci per la pressione sanguigna, se la pressione sanguigna alta o bassa è stata un fattore che ha contribuito.
Normalmente, le condizioni cardiache sono alla radice di questa condizione, tranne in casi come l’edema polmonare d’alta quota (HAPE). Ciò si verifica quando un alpinista sale in tempi relativamente brevi ad alta quota. L’ossigeno è solitamente il miglior trattamento in loco, ma nei casi più gravi può essere necessario il soccorso. Nelle aree remote in cui il soccorso immediato non è un’opzione, sono state sviluppate alcune tecniche per trattare l’HAPE. Questi includono l’inserimento della persona interessata all’interno di una borsa iperbarica ermetica, che viene pressurizzata per simulare un’altitudine inferiore.