L’enfisema limita la capacità di un paziente di ottenere la quantità necessaria di ossigeno attraverso i polmoni. Sebbene ciò abbia un impatto immediato sulla qualità della vita del paziente, l’enfisema può anche avere effetti a lungo termine e potenzialmente letali su altri organi del corpo, in particolare il cuore. L’effetto dell’enfisema sul cuore può includere aumento della pressione sanguigna, ingrossamento del cuore e insufficienza cardiaca.
Le piccole sacche d’aria nel polmone sono conosciute come alveoli. Durante l’inalazione, l’aria entra nei polmoni e passa attraverso l’albero bronchiale negli alveoli, causando l’espansione degli alveoli. Le molecole di ossigeno vengono trasferite ai globuli rossi e passano a fornire al resto del corpo il sangue ossigenato tanto necessario. L’anidride carbonica viene trasferita agli alveoli in modo che possa essere espirata.
Con l’enfisema, gli alveoli si danneggiano, si infiammano e perdono elasticità. Questo danno provoca la riduzione del contenuto di ossigeno nel sangue e rende più difficile sia l’espulsione dell’aria dai polmoni sia l’inalazione di aria nuova. Porta anche a una serie di sintomi comuni di enfisema e agli effetti dannosi dell’enfisema sul cuore.
I sintomi dell’enfisema includono mancanza di respiro, respiro sibilante, affaticamento e tosse cronica. Gli effetti sul cuore sono tra le complicanze associate all’enfisema. Questo perché il cuore si basa su livelli adeguati di sangue ben ossigenato per il corretto funzionamento.
Quando l’enfisema diventa più grave, le arterie del polmone iniziano a restringersi rendendo difficile il flusso di sangue alla giusta velocità. Per questo motivo, il cuore deve pompare più forte per spingere la quantità necessaria di sangue attraverso le arterie. Ciò aumenterà la pressione sanguigna nelle arterie, portando ai polmoni e provocando una condizione nota come ipertensione polmonare. L’ipertensione può portare ad un ingrossamento del muscolo cardiaco, noto come ipertrofia.
L’enfisema può eventualmente portare alla malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO), che è spesso fatale. La principale causa di enfisema è il fumo. La genetica, l’invecchiamento e la carenza di proteine possono anche aumentare il rischio di sviluppare enfisema sia per i fumatori che per i non fumatori. Altre possibili cause includono l’uso di droghe, carenze immunitarie e malattie legate al tessuto connettivo, come la sindrome di Marfan.
L’insufficienza cardiaca diventa una vera preoccupazione quando si osservano gli effetti dell’enfisema sul cuore. Quando il livello di ossigeno nel sangue si deteriora, il cuore inizia a cedere sotto lo stress aggiunto. Nel tempo, ciò comporterà l’accumulo di liquidi nel corpo e forse la necessità di cure e gestione di fine vita, rappresentando un altro impatto dell’enfisema sul cuore e sul corpo.