Il termine ulcera sanguinante può avere alcune definizioni, a seconda del danno che l’ulcera sta effettivamente causando. Un’ulcera è definita come una lesione sulla pelle, ma la maggior parte delle persone si riferisce a ulcere che sono lesioni nel tratto gastrointestinale. Senza trattamento, questi possono allargarsi e causare diverse complicazioni molto gravi che possono essere tutte raggruppate sotto il titolo di “ulcera sanguinante”.
Queste complicazioni possono includere gravi emorragie quando la lesione cresce e attacca i vasi sanguigni. Più comunemente questa forma di ulcera può essere presente per un po’ o può verificarsi un forte sanguinamento improvviso, con conseguente dolore crampiforme, nausea, vertigini e pressione sanguigna estremamente bassa. In alternativa, l’emorragia si verifica lentamente e può provocare stanchezza, pallore e presenza di anemia. Altri sintomi dell’ulcera sono solitamente presenti nei casi a insorgenza lenta come disturbi intestinali, disturbi allo stomaco e indigestione acida.
In alternativa, le persone possono anche usare il termine ulcera sanguinante per riferirsi a una lesione che perfora (crea un buco nell’intestino) o penetra (crea un buco nell’intestino e un organo vicino). La perforazione può riempire l’addome con materiale proveniente dal tratto gastrointestinale o può bloccare un’altra parte dell’intestino e portare a un’ostruzione gastrointestinale. La penetrazione può avere sintomi diversi a seconda dell’organo correlato che colpisce. I sintomi di una di queste condizioni possono includere panico estremo allo stomaco, vomito di sangue, feci di colore nero o materia che assomiglia a fondi di caffè. Se è presente un’ostruzione, le persone possono vomitare ma di solito non possono avere movimenti intestinali
Tutti i tipi di ulcere sanguinanti sono estremamente pericolosi e chiunque abbia un’ulcera è più a rischio di ulcere sanguinanti se fuma, beve frequentemente o assume farmaci acidi come l’aspirina o farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come l’ibuprofene o il naprossene sodico. La maggior parte delle ulcere è causata da un’infezione batterica e la diagnosi precoce di un’ulcera di solito può prevenire questa grave complicanza in tutte le sue forme. Il trattamento precoce, sotto forma di antibiotici e farmaci antiacidi, è importante e l’ulcera sanguinante di solito si presenta solo quando i sintomi di un’ulcera non sono stati trattati e sono stati ignorati.
Nei casi più gravi, l’ulcera richiede interventi chirurgici di vario genere per rimuovere le ostruzioni o riparare parti ulcerate del tratto intestinale o di altri organi. Il tasso di infezione è significativo quando si verifica la perforazione e il trattamento includerà non solo un intervento chirurgico ma anche massicce dosi di antibiotici in forma endovenosa. Le ulcere che hanno sviluppato un’emorragia lenta possono essere trattate con i soli farmaci, ma un’ulcera che semplicemente sanguina pesantemente e contribuisce alla perdita di sangue interna a un ritmo rapido richiederebbe probabilmente anche un intervento chirurgico.