Il corpo produce naturalmente molti anticorpi diversi che aiutano a proteggere dall’invasione di antigeni estranei. Gli anticorpi possono anche essere creati dal corpo per attaccare i tessuti, in particolare il tessuto di un altro essere umano. In questi casi, quando viene introdotto tessuto estraneo, viene creato un anticorpo chiamato anticorpo reattivo al pannello (PRA). Le trasfusioni di sangue, i trapianti e la gravidanza possono innescare la produzione di PRA. Questi anticorpi prendono di mira gli antigeni dei leucociti umani (HLA) che si trovano nei tessuti umani.
Un test anticorpale reattivo del pannello è un esame del sangue che cerca specificamente i PRA. Questo test misura i livelli di PRA presenti nel sangue. I livelli di PRA sono particolarmente importanti da monitorare nei pazienti in attesa di trapianto di rene. Se questi livelli di anticorpi sono alti, può essere difficile abbinare un ricevente con un organo donatore. Livelli di PRA del paziente più elevati aumentano le possibilità che il corpo rigetti un organo proveniente da un donatore con livelli di PRA da normali a bassi.
Sebbene la gravidanza, i precedenti trapianti e le trasfusioni di sangue siano cause comuni di aumento dei livelli di anticorpi reattivi del pannello, questi eventi non sempre comportano un aumento del PRA. Gli studi hanno dimostrato che i pazienti che ricevevano determinati farmaci, come l’eritropoietina, avevano una diminuzione della quantità di trasfusioni di sangue necessarie e una riduzione dei livelli di PRA. Inoltre, i precedenti trapianti generalmente causano un aumento dei livelli di PRA se il corpo del paziente sta cercando di rifiutare il trapianto.
Il monitoraggio dei livelli di PRA è importante con i candidati al trapianto di rene. Alti livelli di PRA significano che i medici hanno più difficoltà a individuare un donatore compatibile, il che può presentare un problema se è necessario un trapianto immediato. Ciò significa che i pazienti con un conteggio PRA più elevato potrebbero dover aspettare molto più a lungo per un rene donatore corrispondente. I pazienti con elevati livelli di PRA hanno anche maggiori probabilità di subire rigetto d’organo e devono ricevere un regime più avanzato di farmaci anti-rigetto.
I livelli di anticorpi reattivi del pannello si basano su misurazioni percentuali. Le percentuali di PRA nel sangue giocano un ruolo nel determinare le probabilità di trovare un donatore compatibile. Se un paziente ha un livello di PRA più alto, ad esempio al 60%, 60 donatori su 100 non corrisponderanno.
Ci sono due tecniche che si sono rivelate efficaci nel ridurre il numero di PRA. L’immunoadsorbimento e la plasmaferesi sono entrambe tecniche di rimozione del PRA. Questi due metodi si occupano di rimuovere gli anticorpi dal sangue, ma in due modi diversi.
L’immunoadsorbimento comporta la circolazione del sangue del paziente attraverso una macchina speciale. Questa macchina è progettata specificamente per legare i PRA. Il PRA si attacca a una colonna nella macchina, che rimuove gli anticorpi dal sangue. Il sangue pulito viene quindi fatto ricircolare nel corpo del paziente.
La plasmaferesi è simile all’emodialisi. Il paziente è agganciato a una macchina chiamata centrifuga. I globuli rossi e bianchi e le piastrine vengono separati dal plasma dalla macchina. Il plasma separato, che contiene la concentrazione di anticorpi reattivi del pannello, viene scartato. Il plasma nuovo e pulito viene sostituito e unito alle piastrine e alle cellule del sangue. La centrifuga aggiunge quindi il nuovo sangue misto al paziente.